In questa foto, bambini orfani bevono latte in una casa adottiva cinese. Ironia della sorte, La Cina potrebbe essere stata in grado di rallentare la crescita della sua popolazione con la stessa efficacia se non avesse attuato una politica del figlio unico. Kevin Frayer/Getty Images Già nel 1979, La Cina stava affrontando le ricadute di un periodo senza precedenti di crescita della popolazione, la sua popolazione è raddoppiata fino a raggiungere 1 miliardo in soli 30 anni. Quello era un quarto della popolazione mondiale che viveva solo sul 7% della terra coltivabile del mondo [fonte:Wang]. Era chiaro al governo centrale cinese che una crescita continua e illimitata avrebbe portato a catastrofi economiche e ambientali. Così, con il supporto di sociologi cinesi, il governo ha attuato uno dei programmi di controllo della popolazione più ambiziosi nella storia del mondo.
La politica del figlio unico è stata composta da diverse politiche volte a frenare la crescita della popolazione, con l'obiettivo di una popolazione di 1,2 miliardi entro il 2000. Oltre alla regola "un figlio per famiglia", la politica prevedeva anche educazione alla contraccezione e aborti gratuiti, così come approcci più diretti, compresi gli IUD richiesti (dispositivi intrauterini) per le donne che hanno già avuto un figlio. Nelle province più popolose come Sichuan e Shandong, i funzionari hanno anche implementato la sterilizzazione obbligatoria per le coppie che hanno già avuto un figlio. Il risultato fu un forte calo della fertilità dal 1979 al 1983, da una media di 2,92 figli per donna a 2,42. Coloro che hanno violato la politica sono stati soggetti a multe e negato l'accesso all'istruzione. Il governo ha quasi raggiunto il suo obiettivo:la popolazione cinese all'inizio del secolo era di 1,27 miliardi [fonte:Wang].
Il successo della politica negli anni '80 ha portato a un allentamento delle restrizioni alla fertilità. La sterilizzazione di massa è cessata, e le coppie potevano avere un secondo figlio in determinate circostanze, come quando il loro primogenito ha avuto difetti alla nascita o, nelle zone rurali, quando il loro primo figlio era femmina. Però, nel 1991, dopo un leggero aumento del tasso di fertilità, i funzionari hanno reintegrato l'inserimento obbligatorio di IUD, e il tasso di natalità si è stabilizzato intorno a 1,77 bambini per donna [fonte:Wang].
Una possibilità è... molto poco, almeno in termini di popolazione totale. Mentre il governo cinese afferma che la sua popolazione sarebbe da 250 a 300 milioni più grande ora se non fosse per la sua politica del figlio unico, le precedenti misure di controllo della popolazione avevano effettivamente funzionato bene. Nel decennio prima del sistema del figlio unico, programmi di educazione volontaria come il "tardivo, lungo, pochi" ha promosso l'avere figli più avanti nella vita e l'allungamento del tempo tra le gravidanze. Questi sforzi hanno dimezzato il tasso di fertilità, da 5,9 figli per donna a 2,9 [fonte:Hesketh]. Alternativa, metodi di controllo delle nascite meno coercitivi avrebbero potuto avere lo stesso effetto sulla crescita della popolazione, meno il trauma relativo alle sterilizzazioni di massa.
I critici accusano anche la politica del figlio unico di un marcato squilibrio di genere. Tra il 1979 e il 2001, il rapporto tra maschi e femmine in Cina è aumentato da 1,06 a 1 a 1,17 a 1. In alcune aree rurali il rapporto era di 1,3 uomini per ogni donna [fonte:Hesketh]. È un cuore solitario consegnato al celibato ogni tre o quattro matrimoni. Povero ragazzo.
Questo è un problema serio in una società in cui ci si aspetta il matrimonio. Lo status sociale si basa in parte sulla capacità di sposarsi e avere figli, e nelle aree in cui le scale di genere sono le più squilibrate, la scarsità consente alle donne di sposarsi in uno status socioeconomico più elevato, lasciando gli uomini meno desiderabili al gradino più basso della società senza alcun modo per salire.
Un folto gruppo di uomini senza diritti è motivo di preoccupazione:i giovani uomini single di basso status economico sono responsabili della maggior parte dei crimini a livello globale. Eppure non ci sono prove che gli scapoli in Cina siano responsabili di un aumento dei crimini violenti [fonte:Hesketh]. Ciò non significa che un rapporto di genere distorto non sia stato dannoso, anche se. Quando i ricercatori hanno intervistato scapoli a Guizhou, un'area in cui il rapporto tra uomini non sposati e donne non sposate è 1,9 a 1 per le persone di età compresa tra 20 e 24 anni e un allarmante 75 a 1 per le persone di età compresa tra 35 e 39 anni, hanno scoperto che la maggior parte degli uomini si descriveva come "senza scopo, senza speranza, miserabile, triste, arrabbiato e solo" [fonte:Zhou]. E mentre potresti immaginare che lo squilibrio di genere andrebbe a beneficio delle donne a livelli socioeconomici più bassi dando loro una via d'uscita dalla povertà, in troppi casi giova agli uomini. L'industria del sesso tende a esplodere in situazioni in cui le donne sono scarse, e prostituzione, i rapimenti e la tratta di esseri umani sono aumentati in Cina da quando le prime generazioni con rapporti sessuali fuori controllo sono diventate adulte [fonte:Tucker].
Ma la politica del figlio unico è responsabile dello squilibrio? Forse. I dati sull'ordine di nascita suggeriscono che i genitori stavano sfruttando gli ultrasuoni a basso costo - appena disponibili nel periodo in cui le scale di genere iniziavano davvero a ribaltarsi - e interrompevano le gravidanze quando i feti erano femmine. Tra il 1980 e il 2001, il rapporto tra i sessi per i primogeniti era di 1,06 maschi per ogni femmina, 1,24 per il secondo figlio, 1,28 per il terzo, e 1.31 per il quarto figlio e oltre [fonte:Hesketh].
Il problema è che i dati di altri paesi che non hanno mai adottato misure così severe per il controllo della popolazione mostrano modelli simili a quelli della Cina. Le nazioni con tassi di fertilità in calo e accesso agli ultrasuoni prenatali mostrano una preferenza simile per i bambini maschi. In Taiwan, ad esempio, il rapporto di natalità tra maschi e femmine è di 1,19 a 1. In Corea del Sud è 1,12 contro 1. In alcune zone dell'India settentrionale, è 1,20 a 1. Nel Liechtenstein, è un enorme 1,26 a 1 [fonti:Hesketh, Factbook mondiale].
La conclusione:se il governo centrale cinese avesse scelto di mantenere la rotta dopo gli anni '70 e di affrontare la sovrappopolazione attraverso l'istruzione e l'accesso ai servizi sanitari per le donne incinte, avrebbe potuto ottenere gli stessi risultati, senza prendere le decisioni sul controllo delle nascite di nessuno.
