Mentre l'idioma familiare "tu dici tomayto, I say tomahto" ha lo scopo di mostrare la banalità delle differenze, l'ironia sta nella sua illustrazione dell'ampia variazione nella pronuncia inglese.

Tali capricci nella pronuncia possono rendere l'inglese difficile per molti non madrelingua non abituati a pronunciare determinati suoni. L'inglese è una lingua basata sullo stress, nel senso che richiede enfasi su particolari sillabe, ha detto Sarah Daniels, CEO e co-fondatore della startup per l'apprendimento dell'inglese Blue Canoe. "Se qualcuno non sta pensando in modo proattivo allo stress ... noi, nel nostro sistema, può insegnare loro dove si trova e come farlo."

L'app mobile di Blue Canoe basata su Bellvue indirizza i suoi utenti a ripetere i prompt delle frasi e a registrarli. La tecnologia di riconoscimento vocale analizza quindi le registrazioni e utilizza modelli di apprendimento automatico per evidenziare le differenze. Quando gli utenti trascorrono 10 minuti al giorno sull'app, il feedback personalizzato di un insegnante di intelligenza artificiale (AI) informa gli studenti con precisione su come hanno pronunciato male le parole.

La startup prevede di espandere i propri servizi nell'Asia orientale con l'aiuto di 2,5 milioni di dollari in finanziamenti iniziali raccolti all'inizio di questo mese. Dall'anno scorso, Blue Canoe ha venduto i propri servizi a società multinazionali nei servizi professionali e nei settori tecnologici che forniscono l'app ai propri dipendenti. aziende di insegnamento della lingua inglese in Giappone, Anche la Cina e gli Stati Uniti offrono l'app ai clienti per ulteriore formazione. Il round di finanziamento iniziale guidato da Tsingyuan Ventures, Qualcomm Ventures e altri portano il totale raccolto dall'azienda a 3,9 milioni di dollari.

Per aiutare gli utenti a imparare dove posizionare l'accento corretto sulle sillabe in tempo reale, la startup ha digitalizzato una metodologia basata sul cervello di 20 anni chiamata Color Vowel System, quindi ha assunto linguisti per ascoltare le registrazioni degli utenti e contrassegnare i problemi. La quantità di registrazioni di set di dati con tag aumenta ogni volta che viene utilizzata l'app, che aiuta i modelli di apprendimento automatico a migliorare continuamente.

La ricerca ha dimostrato che la semplice recitazione delle parole non aiuta la pronuncia degli studenti di inglese, perché i loro cervelli sono già stati programmati per capire la loro lingua madre, disse Daniels. "Con il feedback mirato (dell'app), è decisamente più efficace per qualcuno capire cognitivamente cosa ha sbagliato e apportare le correzioni per migliorare".

Mentre Daniels ha notato che non esiste un accento "giusto" per l'inglese, ha detto che i suoni ei ritmi della lingua madre di una persona possono rendere difficile la comprensione del loro discorso.

È stato il caso di un quindicenne madrelingua mandarino presso la società di tutoraggio inglese We Education, che ha ripetuto le parole che il suo tutore ha detto in inglese con scarso miglioramento nella sua pronuncia per un anno. Le parole hanno preso vita per lo studente con sede in Anhui, Cina, quando We Education ha iniziato a testare e testare i servizi di Blue Canoe a maggio, ha affermato l'amministratore delegato della società, Giorgio Cigale. "Una volta che il tutor ha introdotto il metodo delle vocali colorate, lo studente potrebbe sentire fisicamente dove si trova lo stress e vedere visivamente dove dovrebbe essere posizionata la lingua per pronunciare il suono vocale corretto, "Cigale ha scritto in una mail.

L'ufficio di Tokyo della società di contabilità multinazionale Ernst &Young ha provato diversi programmi in lingua inglese che erano inefficaci nel migliorare l'inglese parlato dei propri dipendenti. Dall'acquisto dei servizi di Blue Canoe lo scorso dicembre, Il portavoce di Ernst &Young Neil Hasegawa-Yates ha affermato che il feedback in tempo reale fornito ai dipendenti ha instillato in loro fiducia nel loro stress e nei tempi dell'inglese parlato.

"Il passaggio dal tentativo di parlare inglese con una cassetta degli attrezzi giapponese, all'improvviso rendersi conto che è disponibile un set di strumenti completamente nuovo con cui giocare, elimina gran parte della frustrazione nel cercare di padroneggiare una seconda lingua, " Egli ha detto.

Il recente round di finanziamento iniziale è arrivato dopo che la startup ha vinto $ 500, 000 alla gara inaugurale del Summit delle fondatrici femminili di Qualcomm tenutasi a luglio a San Francisco. Quinn Li, vicepresidente senior e capo globale di Qualcomm Ventures, ha affermato che la trazione di Blue Canoe con i clienti nelle aziende Fortune 500 e le capacità imprenditoriali di Daniels hanno reso l'avvio una scelta facile. Blue Canoe è la quinta startup che Daniels ha fondato o co-fondato negli ultimi due decenni.

Li spera che le partnership di Qualcomm con aziende multinazionali e scuole di tutoraggio inglese contribuiranno a far crescere la startup. "Abbiamo una vasta forza lavoro in paesi al di fuori degli Stati Uniti, e questi dipendenti potrebbero certamente trarre vantaggio dal loro prodotto."

Intanto, Daniels ha affermato di ricevere regolarmente e-mail dagli utenti che la rendono felice. Un cliente ha condiviso le tribolazioni di essere stato frainteso dopo aver vissuto negli Stati Uniti per oltre un decennio. Dopo aver usato Blue Canoe, l'utente un giorno è riuscito a salire su un autobus ea farsi capire facilmente dall'autista senza i soliti andirivieni. "I have a lot of empathy for people who are learning new languages and trying to get their jobs done, get on a bus or buy something in a store, " said Daniels. "When we can help with that, it can make a pretty big difference in their lives."

©2019 The Seattle Times
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