Il quark top è il più pesante di tutti i quark, con una massa di circa 173 GeV/c2, ovvero circa 173 volte la massa di un protone. È anche il più instabile, con un tempo di dimezzamento di soli 10^-25 secondi circa. Il quark bottom è il secondo quark più pesante, con una massa di circa 4,2 GeV/c2. Il leptone tau è il più pesante di tutti i leptoni, con una massa di circa 1,78 GeV/c2. Il neutrino elettronico è il più leggero tra tutti i neutrini, con una massa inferiore a 2 eV/c2.
Si ritiene che la terza generazione di particelle sia il risultato di una transizione di fase avvenuta nell'universo primordiale. Questa transizione di fase ha fatto sì che il campo di Higgs acquisisse un valore diverso da zero, che ha dato massa alle particelle che interagiscono con il campo di Higgs. Le particelle della terza generazione sono le uniche che interagiscono con il campo di Higgs in modo sufficientemente forte da acquisire una massa significativa.
La terza generazione di particelle è importante per una serie di ragioni. Innanzitutto, svolgono un ruolo nella produzione di elementi pesanti nell'universo. In secondo luogo, potrebbero fornire indizi sull’origine della materia oscura e dell’energia oscura. In terzo luogo, potrebbero aiutarci a comprendere la natura del campo di Higgs e l’origine della massa.
La terza generazione di particelle è una parte affascinante e importante del Modello Standard della fisica delle particelle. Ci ricordano che c’è ancora molto che non sappiamo sull’universo e che c’è molto da scoprire sulla natura fondamentale della materia.
