1. Tipi e quantità di farmaci trovati:
I prodotti farmaceutici comunemente rilevati nei fiumi cittadini includono antidolorifici, antibiotici, ormoni, antidepressivi e farmaci psichiatrici. Spesso si trovano anche droghe illecite come la cocaina, la metanfetamina, la cannabis e i loro metaboliti. I tipi e le quantità specifici variano a seconda dei modelli regionali di consumo di droga, dell'efficienza del trattamento delle acque reflue e della vicinanza agli impianti di trattamento delle acque reflue.
2. Fonti di contaminazione:
- Impianti di trattamento delle acque reflue:gli impianti municipali di trattamento delle acque reflue sono le principali fonti di contaminazione da farmaci e droghe illecite nei fiumi. Queste piante in genere rimuovono quantità sostanziali di contaminanti, ma alcuni farmaci sono resistenti ai processi di trattamento standard e possono passare nei corsi d’acqua.
- Straripamenti fognari combinati (CSO):durante le forti piogge, alcune città hanno sistemi fognari combinati che consentono alle acque reflue non trattate di traboccare direttamente nei fiumi e torrenti. Ciò aggira gli impianti di trattamento delle acque reflue e aumenta significativamente lo scarico di farmaci nei corsi d'acqua.
- Smaltimento dei rifiuti farmaceutici:lo smaltimento improprio dei farmaci non utilizzati o scaduti può contribuire alla contaminazione del fiume. Alcune persone scaricano i farmaci nel WC o nel lavandino, introducendoli direttamente nel sistema delle acque reflue.
3. Destino e trasporto nei fiumi:
Una volta nei fiumi, i prodotti farmaceutici e le droghe illecite possono subire vari processi che ne influenzano il destino e il trasporto:
- Diluizione e dispersione:i fiumi possono diluire le concentrazioni di farmaci se miscelati con un grande volume d'acqua. Fattori come la portata del fiume e la turbolenza influenzano l'entità della diluizione.
- Adsorbimento:alcuni farmaci possono attaccarsi alle particelle di sedimento nel fiume, provocandone la rimozione dalla colonna d'acqua.
- Biodegradazione:in determinate condizioni, i microrganismi presenti nel fiume possono degradare i farmaci attraverso processi di biodegradazione.
- Persistenza:altri farmaci sono altamente stabili e possono persistere nell'acqua del fiume per un periodo prolungato senza degradazione.
4. Impatti ecologici e sulla salute umana:
La presenza di farmaci nei fiumi può avere implicazioni sia ecologiche che sanitarie:
- Vita acquatica:i prodotti farmaceutici e le droghe illecite possono influenzare la riproduzione, il comportamento e lo sviluppo degli organismi acquatici, distruggendo gli ecosistemi e la biodiversità.
- Resistenza antimicrobica:la presenza di alcuni antibiotici nei fiumi può contribuire allo sviluppo della resistenza antimicrobica nei batteri, ponendo una sfida ai futuri trattamenti per le infezioni.
- Consumo umano:sebbene la maggior parte dei farmaci sia presente in basse concentrazioni nei fiumi, alcune attività come bere da fonti d'acqua non trattate o partecipare a sport acquatici possono portare all'esposizione umana. Tuttavia, ci sono prove limitate sugli effetti diretti sulla salute di tale esposizione.
È importante notare che la ricerca e i miglioramenti in corso nelle tecnologie di trattamento delle acque reflue mirano a ridurre al minimo la contaminazione da farmaci e droghe illecite nei fiumi cittadini, promuovendo la protezione generale dell’ambiente e della salute pubblica.
