La molecola Embigin (verde) è altamente espressa nelle cellule della pelle che si differenziano in ghiandole sebacee. I nuclei delle cellule sono colorati di blu; le strutture lunghe sono follicoli piliferi. Credito:Università di Turku
Le cellule staminali e le cellule progenitrici svolgono un ruolo importante nel rinnovamento di più tessuti. Il gruppo di ricerca del professor Jyrki Heino dell'Università di Turku e il gruppo di ricerca della professoressa Fiona Watt del King's College di Londra hanno scoperto una molecola chiamata embigin sulla superficie delle cellule progenitrici degli epiteli e hanno dimostrato il suo significato per la funzione delle ghiandole sebacee.
In esperimenti biochimici condotti presso l'Università di Turku, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che embigin si lega alla proteina della matrice extracellulare chiamata fibronectina che funge da molecola di adesione per le cellule.
"Embigin è stato scoperto nelle cellule embrionali maligne decenni fa. Tuttavia, si sapeva poco su come funziona questa molecola e che tipo di ruolo ha nelle cellule normali del corpo", afferma il primo autore dell'articolo, il dottor Kalle Sipilä del King's College di Londra.
Embigin sembra operare nell'organismo allo stesso modo di un laboratorio:quando i ricercatori del King's College di Londra hanno rimosso l'embigin dalle cellule staminali della pelle modificando il genoma del topo, le cellule progenitrici delle ghiandole sebacee si sono staccate dalla matrice extracellulare e hanno iniziato prematuramente la loro differenziazione.
"Embigin non solo aiuta le cellule ad aderire e differenziarsi puntualmente, ma dirige anche alcune proteine di trasporto sulla superficie cellulare, attraverso le quali le molecole precursori della sintesi lipidica possono accedere alla cellula. Questo processo è particolarmente importante per la produzione di sebo per lubrificare la pelle, " dice Sipilä.
Le collaborazioni multinazionali, la mobilità dei ricercatori e le collaborazioni interdisciplinari sono particolarmente importanti per la ricerca biomedica.
"Ad esempio, a Turku c'è un'esperienza di alto livello per studiare una relazione struttura-funzione delle proteine", afferma il professore di biochimica all'Università di Turku Jyrki Heino.
L'interazione delle cellule staminali con la loro matrice extracellulare di nicchia è importante per quasi tutti i tipi di cellule staminali del corpo. L'Agenzia Europea dei Medicinali ha approvato la prima terapia con cellule staminali nel 2015 per il trattamento della cornea danneggiata e le applicazioni di diverse cellule staminali nella riparazione dei tessuti sono attualmente oggetto di approfondite indagini. Secondo Sipilä, una delle grandi sfide della ricerca sulle cellule staminali è creare un ambiente di laboratorio artificiale, in cui le cellule possano aderire supportando il rinnovamento e la differenziazione cellulare come in un tessuto normale.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati il 6 giugno 2022 sulla rivista Developmental Cell come Sipilä et al (2022) "Embigin è un recettore della fibronectina che influenza la differenziazione e il metabolismo delle ghiandole sebacee". + Esplora ulteriormente
