Le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) sono un gruppo di sostanze chimiche artificiali utilizzate in un'ampia gamma di prodotti, tra cui pentole antiaderenti, indumenti impermeabili e schiuma antincendio. I PFAS sono persistenti nell’ambiente e possono accumularsi nel corpo umano, dove sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui cancro, difetti congeniti e disfunzione del sistema immunitario.
I PFAS possono entrare nell'ambiente da una varietà di fonti, inclusi scarichi industriali, impianti di trattamento delle acque reflue e discariche. Una volta nell’ambiente, i PFAS possono viaggiare attraverso le acque sotterranee e superficiali, dove possono essere ingeriti da esseri umani e animali.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science &Technology ha fatto luce su come i PFAS viaggiano nelle acque sotterranee. Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che i PFAS possono viaggiare attraverso le acque sotterranee in vari modi, tra cui:
* Avvezione: Questo è il processo mediante il quale i PFAS vengono trasportati dal flusso delle acque sotterranee. I PFAS possono essere trasportati attraverso le acque sotterranee ad una velocità determinata dal gradiente idraulico, che è la differenza di pressione dell'acqua tra due punti.
* Dispersione: Questo è il processo attraverso il quale i PFAS si diffondono mentre viaggiano attraverso le acque sotterranee. La dispersione è causata da una varietà di fattori, tra cui l’eterogeneità della falda acquifera (il materiale attraverso il quale scorrono le acque sotterranee) e la velocità del flusso delle acque sotterranee.
* Diffusione: Questo è il processo attraverso il quale i PFAS si spostano da aree ad alta concentrazione ad aree a bassa concentrazione. La diffusione è causata dal movimento browniano delle molecole, che è il movimento casuale delle molecole dovuto all'energia termica.
Lo studio ha rilevato che la velocità con cui i PFAS viaggiano attraverso le acque sotterranee dipende da una serie di fattori, tra cui il tipo di PFAS, la concentrazione di PFAS e le proprietà della falda acquifera. Lo studio ha inoltre scoperto che i PFAS possono viaggiare attraverso le acque sotterranee su lunghe distanze e che possono persistere nelle acque sotterranee per molti anni.
I risultati di questo studio hanno implicazioni per la gestione della contaminazione da PFAS. Lo studio suggerisce che i PFAS possono viaggiare attraverso le acque sotterranee più facilmente di quanto si pensasse in precedenza e che possono persistere nelle acque sotterranee per lungo tempo. Ciò significa che è importante adottare misure per impedire l’ingresso di PFAS nell’ambiente e ripulire la contaminazione da PFAS quando si verifica.
Riferimenti:
* Hu, X., Brusseau, M. L., &Rao, P. S. C. (2021). Trasporto di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) nelle acque sotterranee:una revisione. Scienze e tecnologie ambientali, 55(12), 7573-7591.
