Gli alberi urbani sono uno strumento efficace per ridurre la temperatura della superficie terrestre per intere periferie, e persino città. Ma ancora non sappiamo molto sui loro effetti localizzati, in particolare nei luoghi in cui il raffreddamento è più importante:i nostri quartieri residenziali.

Il Centro per le Smart Green Cities, insieme al Consorzio AdaptWest, deciso di misurare quanto gli alberi e l'altra vegetazione del giardino domestico hanno ridotto il calore diurno e notturno. E lo abbiamo fatto nel momento in cui era più necessario un effetto di raffreddamento, durante un'ondata di caldo estremo nell'Adelaide occidentale.

Abbiamo scoperto che l'umile giardino di casa è più che tirare il suo peso. Sebbene ricoprano solo il 20% circa del territorio urbano, i cantieri domestici rappresentano oltre il 40 percento della copertura arborea e il 30 percento della copertura erbacea, sotto forma di erba. Si tratta di una copertura arborea considerevolmente più alta rispetto a un tipico parco o altra area verde urbana, che tendono ad avere più erba.

La densità del verde nei cortili domestici ha mantenuto le temperature della superficie terrestre fino a cinque e sei gradi Celsius al di sotto di aree non vegetali simili, in particolare nei quartieri lontani dagli effetti rinfrescanti della brezza marina.

La sede dello studio comprendeva aree industriali, infrastrutture e aree residenziali ad alta densità prive di aree verdi e spazi verdi. Queste erano le zone più calde.

Al contrario, le zone più fresche, sia di giorno che di notte, inclusi cantieri residenziali, come cortili, e cortili anteriori. Lo spazio verde aperto era l'uso del suolo più fresco durante il giorno, ma probabilmente non è riuscito a estendere i suoi effetti di abbassamento della temperatura abbastanza lontano da avvantaggiare le aree residenziali, soprattutto di notte. Anziché, il raffreddamento più affidabile per le case era letteralmente alla loro porta.

Lo studio si è concentrato sulle temperature della superficie terrestre, ma questi influiscono anche sulla temperatura dell'aria, a causa dell'interazione microclimatica tra il territorio urbano e l'atmosfera.

Questo vantaggio di raffreddamento pronunciato e localizzato ha importanti implicazioni per la politica urbana. Stimiamo che l'aumento della copertura verde nelle aree non vegetate potrebbe ridurre il calore locale di diversi gradi Celsius, come si trova nei giardini esistenti. D'altra parte, stimiamo inoltre che rimuovendo la vegetazione esistente, attraverso l'urbanizzazione, il riempimento e la densificazione potrebbero aumentare significativamente le temperature della superficie terrestre locale, particolarmente durante il giorno.

La pianificazione urbana tiene sempre più conto della temperatura urbana estrema. I nostri risultati indicano chiaramente che incoraggiare l'inverdimento urbano è un modo semplice, mezzi efficaci per mitigare gli effetti negativi del riscaldamento climatico sulle città e sulle persone. È una strategia che deve iniziare ora:le foreste urbane non crescono rapidamente, e dobbiamo incoraggiare l'uso della copertura erbacea in condizioni di bassa marea come un palliativo fino a quando una vasta gamma di alberi da ombra può assumere il compito di raffreddamento del verde.