L'oro è un metallo prezioso che è stato utilizzato per secoli per realizzare gioielli, monete e altri oggetti. Viene utilizzato anche in una varietà di applicazioni industriali, come l'elettronica e l'odontoiatria. L'oro si trova in molti tipi diversi di rocce, ma si trova più comunemente nelle vene che si sono formate quando fluidi caldi e ricchi di minerali scorrevano attraverso le fessure della crosta terrestre.
L'arsenico è un elemento tossico che è spesso associato ai depositi d'oro. Questo perché l'arsenico e l'oro sono entrambi elementi calcofili, il che significa che tendono a legarsi con lo zolfo. Quando i fluidi contenenti oro scorrono attraverso rocce che contengono arsenico, l'arsenico può dissolversi nei fluidi ed essere trasportato insieme all'oro. Quando i fluidi si raffreddano e depositano i loro minerali, l'oro e l'arsenico vengono spesso depositati insieme.
I ricercatori hanno scoperto che la presenza di arsenico nei fluidi contenenti oro può effettivamente aiutare a concentrare l'oro. Questo perché l'arsenico può reagire con altri elementi presenti nei fluidi per formare composti che si legano agli atomi di oro. Questi composti possono quindi aiutare a trasportare gli atomi d'oro attraverso le rocce e depositarli nelle vene.
I ricercatori hanno anche scoperto che la presenza di arsenico può influenzare l’impatto ambientale dell’estrazione dell’oro. Quando l'oro viene estratto, l'arsenico ad esso associato può essere rilasciato nell'ambiente. Ciò può contaminare il suolo e l’acqua e può anche rappresentare un rischio per la salute dell’uomo e degli animali.
I risultati di questo studio potrebbero aiutare gli esploratori a trovare nuovi giacimenti d’oro identificando le aree in cui è presente l’arsenico. Potrebbero anche contribuire a ridurre l’impatto ambientale dell’estrazione dell’oro sviluppando metodi per rimuovere l’arsenico dai fluidi contenenti oro prima che vengano rilasciati nell’ambiente.
