Il selenio è un minerale essenziale che si trova in una varietà di alimenti, tra cui noci, semi e frutti di mare. Viene incorporato nelle proteine dall'enzima selenocisteina sintasi, che converte un amminoacido cisteina in selenocisteina.
La selenocisteina è un amminoacido unico che contiene selenio invece di zolfo. Si trova in una varietà di proteine, tra cui la glutatione perossidasi, che aiuta a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi, e la tioredossina reduttasi, che è coinvolta nella regolazione della crescita e della differenziazione cellulare.
I ricercatori hanno scoperto che la selenocisteina sintasi viene attivata da una piccola molecola chiamata selenofosfato. Il selenofosfato si lega all'enzima e gli fa cambiare forma, il che gli consente di legarsi alla cisteina e convertirla in selenocisteina.
Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per malattie come il cancro e l’HIV/AIDS. È stato dimostrato che il selenio ha proprietà antitumorali e anti-HIV/AIDS e la capacità di controllare l'incorporazione del selenio nelle proteine potrebbe consentire agli scienziati di sviluppare nuovi farmaci più efficaci e meno tossici.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
