Affinché i farmaci siano sicuri, devono essere privi di sostanze inquinanti. L'anidride carbonica può essere utilizzata per rendere il processo di purificazione più rispettoso dell'ambiente, il che può sembrare paradossale poiché l'anidride carbonica è solitamente associata a un impatto climatico negativo. Però, se l'anidride carbonica viene recuperata da altri processi esistenti e se si riduce l'uso di solventi organici pericolosi per l'ambiente, si possono ottenere grandi guadagni sia dal punto di vista economico che ambientale.

"Una maggiore conoscenza di come funziona il sistema di separazione rende più facile prevedere come progettare un sistema ottimale, "dice Emelie Glenne, che ha recentemente difeso la sua tesi di dottorato in chimica all'Università di Karlstad.

La cromatografia è una tecnica di separazione utilizzata sia per purificare i campioni che per analizzare quali sostanze contiene un campione. Il metodo si basa sulla distribuzione delle sostanze da separare tra una fase stazionaria e una mobile. Nella sua tesi, Emelie Glenne si è concentrata sulla cosiddetta cromatografia a fluido supercritico, SFC.

"SFC è una tecnica molto promettente, ma rispetto alla normale cromatografia ci sono ancora lacune nella conoscenza poiché il metodo è più complesso e non è stato studiato nella stessa misura, "dice Emelie Glenne.

Una cosa che può essere problematica è che l'anidride carbonica è comprimibile, che lo fa comportare diversamente a seconda della pressione e della temperatura a cui è esposto. Tra l'altro, questo si traduce in un flusso irregolare. Una maggiore conoscenza del metodo porterà a previsioni più accurate su come le diverse sostanze sono influenzate dalla separazione. Ciò a sua volta si tradurrà in una migliore ottimizzazione con l'aiuto di simulazioni al computer del processo. Oggi, il metodo ottimale viene identificato testando una varietà di metodi diversi. Con una maggiore comprensione, l'ottimizzazione può essere ottenuta combinando solo pochi esperimenti con simulazioni.

"Questa conoscenza ha portato a calcoli migliori del processo di separazione, che a sua volta porta a migliori ottimizzazioni, " afferma Emelie Glenne. "Una migliore comprensione del metodo SFC renderà il metodo più facile da usare e si spera che ci sarà un maggiore interesse nella scelta di un metodo più ecologico per l'analisi e la purificazione dei prodotti farmaceutici".

Secondo il supervisore principale di Emelie Glennes, Professor Torgny Fornstedt, i metodi e le regole empiriche che Emelie Glenne ha sviluppato per l'uso del metodo complicato ma efficace ed ecologico SFC possono essere utilizzati non solo per una purificazione più sicura dei prodotti farmaceutici, ma anche per l'analisi e l'isolamento di preziose sostanze correlate dalla biomassa.

Gli studi, che sono stati in parte finanziati dalla Knowledge Foundation, sono stati realizzati in stretta collaborazione con AstraZeneca, dove viene utilizzato SFC, tra l'altro, per la purificazione di sostanze nelle prime fasi di sviluppo farmaceutico.