Un team di scienziati dell’Accademia cinese delle scienze ha scoperto come una pianta medicinale tradizionale cinese, nota come Tripterygium wilfordii, produce un composto antitumorale chiamato triptolide. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti contro il cancro.
È stato dimostrato che il triptolide ha una varietà di effetti antitumorali, tra cui l’inibizione della crescita delle cellule tumorali, la promozione della morte cellulare e la riduzione dell’infiammazione. Tuttavia, l’esatto meccanismo attraverso il quale il triptolide esercita i suoi effetti non è chiaro.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche, tra cui l’analisi dell’espressione genica, la metabolomica e il docking molecolare, per identificare gli enzimi chiave e le vie metaboliche coinvolte nella biosintesi del triptolide. Hanno scoperto che il triptolide viene prodotto attraverso una complessa cascata di reazioni, che coinvolge più enzimi e intermedi.
I ricercatori hanno anche identificato un regolatore chiave della biosintesi del triptolide, un fattore di trascrizione chiamato MYB4. MYB4 è responsabile del controllo dell'espressione dei geni coinvolti nella biosintesi del triptolide. Manipolando l'espressione di MYB4, i ricercatori sono riusciti ad aumentare o diminuire la produzione di triptolide nel Tripterygium wilfordii.
I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sulla biosintesi del triptolide e potrebbero portare allo sviluppo di strategie per aumentare la produzione di questo composto antitumorale nel Tripterygium wilfordii. Ciò potrebbe rendere il triptolide più accessibile per l’uso nei trattamenti contro il cancro.
Il triptolide è un promettente composto antitumorale, ma il suo uso clinico è stato limitato a causa della sua tossicità. I ricercatori sperano che le loro scoperte portino allo sviluppo di nuovi derivati triptolidici meno tossici che possano essere utilizzati per trattare il cancro in modo più efficace.
