Un soluto si dissolve in un solvente per formare una soluzione. Il soluto è generalmente il componente più piccolo della soluzione e forma una miscela omogenea con il solvente. Quando un soluto si dissolve, è solubile e un materiale può essere solubile in alcuni solventi ma non in altri. La solubilità misura la quantità di soluto che si dissolve e può variare a seconda della temperatura e della pressione. Ci può essere più di un soluto in una soluzione e i soluti possono reagire tra loro o con il solvente per formare nuovi composti.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Un soluto è il materiale che si dissolve in un solvente per formare una miscela omogenea chiamata soluzione. I soluti costituiti da molecole polari si dissolvono in solventi polari, mentre i solventi non polari possono dissolvere i soluti non polari. L'acqua, con molecole polari, è uno dei solventi più potenti perché può dissolvere molti materiali, anche se non materiali non polari come grassi e oli. Ci possono essere diversi soluti in una soluzione, e talvolta reagiscono tra loro e con il solvente.
Tipi di soluti

I soluti possono essere soluti polari, in cui le molecole del soluto hanno positivo e negativo cariche alle estremità opposte, oppure possono essere non polari con molecole neutre. La scienza in generale e in particolare la chimica si occupano di entrambi i tipi mentre la biologia è principalmente interessata ai soluti organici non polari. La distinzione è importante perché i solventi polari di solito dissolvono i soluti polari mentre i soluti non polari si dissolvono solo in solventi non polari. La regola generale per solventi e soluti è "come si dissolve come".

I composti ionici come cloruro di sodio e molecole polari legate in modo covalente come l'ammoniaca si dissolvono in solventi polari come l'acqua. Le molecole non polari come grassi e oli si dissolvono in solventi non polari come il tetracloruro di carbonio. Le molecole organiche come gli oli si separano quando miscelate con acqua mentre la maggior parte dei soluti polari non si dissolve in solventi organici.
Come si dissolve un soluto

Le molecole polari hanno legami polari covalenti o ionici come i solventi polari. Quando i soluti polari vengono miscelati con solventi polari, si formano nuovi legami tra le molecole del soluto e del solvente e si mescolano a livello molecolare per formare la soluzione.

Ad esempio, l'acqua è un solvente polare e il cloruro di sodio è un composto polare con un legame ionico. Quando i due vengono miscelati, l'estremità di ossigeno negativo della molecola d'acqua attira lo ione sodio positivo mentre l'estremità di idrogeno positiva dell'acqua attira lo ione cloro negativo. Questi nuovi legami sono abbastanza forti da spezzare il legame ionico sodio-cloro e la molecola di cloruro di sodio si dissolve.

Quando una molecola non polare viene messa in acqua, le molecole d'acqua rimangono attratte l'una dall'altra e non t legame con la molecola non polare, che di conseguenza non può dissolversi. Ma quando la molecola non polare viene collocata in un solvente non polare, tutte le molecole non polari formano legami deboli e il soluto non polare può dissolversi.
L'importanza dei soluti

I soluti sono importanti in chimica e biologia perché molte reazioni chimiche richiedono soluzioni prima di poter procedere. Quando disciolti, le molecole di soluto entrano in stretto contatto con le molecole del solvente o quelle di altri soluti. Importanti reazioni chimiche come acido-base, neutralizzazione e reazioni di precipitazione avvengono in soluzioni e molti processi biologici e reazioni chimiche negli organismi viventi si basano su soluti in soluzione. Se un materiale si dissolva e può diventare un soluto è spesso fondamentale per determinare la sua utilità per un processo chimico.