Il processo di conversione da solido a liquido (fusione), da liquido a gas (vaporizzazione), da gas a liquido (condensazione), da liquido a solido (congelamento) è accompagnato dall'assorbimento o dal rilascio di calore.

Fino a quando tutta la sostanza non cambia, è richiesto/rilasciato calore latente, ecco perché la temperatura della sostanza rimane costante durante il cambiamento di stato.