Il nucleo di un atomo è il nucleo centrale che contiene la maggior parte della massa dell'atomo ed è dove si trovano i protoni e i neutroni. Il nucleo è circondato dagli elettroni, che orbitano attorno al nucleo in percorsi fissi chiamati gusci elettronici o livelli energetici. Il numero di protoni nel nucleo determina il numero atomico dell'elemento e le sue proprietà chimiche.