Quando una candela brucia, avvengono diverse reazioni chimiche, tra cui la combustione e la pirolisi. I prodotti principali formati durante la combustione di una candela sono anidride carbonica (CO2), vapore acqueo (H2O) e fuliggine (particelle di carbonio). La reazione chimica complessiva per la combustione di una candela può essere rappresentata come segue:

Reazione di combustione:

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C25H52 + 38O2 → 25CO2 + 26H2O + energia (calore e luce)

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In questa reazione, le molecole di idrocarburi nella cera della candela (C25H52) reagiscono con l'ossigeno (O2) dell'aria circostante per produrre anidride carbonica (CO2) e vapore acqueo (H2O). L'energia rilasciata durante questa reazione di combustione viene emessa sotto forma di calore e luce, facendo bruciare la candela ed emettendo una fiamma.

Reazione di pirolisi:

Durante la combustione delle candele avviene oltre alla combustione anche la pirolisi (la decomposizione termica della materia organica in assenza di ossigeno). Questo processo porta alla formazione di vari prodotti intermedi e sottoprodotti, tra cui fuliggine (particelle di carbonio), idrocarburi e altri composti organici. Questi sottoprodotti sono responsabili del caratteristico profumo e dell'aspetto delle fiamme delle candele.

Le proporzioni relative di CO2, H2O e fuliggine prodotte durante la combustione delle candele possono variare a seconda di fattori quali il tipo di cera utilizzata, la presenza di impurità e le condizioni di combustione. Ad esempio, le candele realizzate con determinate cere, come la cera di soia o la cera d'api, tendono a produrre meno fuliggine rispetto alle candele di cera di paraffina. Inoltre, fattori come la dimensione della fiamma della candela, la disponibilità di ossigeno e le correnti d'aria nell'ambiente circostante possono influenzare il processo di combustione e la composizione dei prodotti formati.