In circostanze normali, l’azoto presente nell’aria che respiriamo non è immediatamente dannoso per l’uomo. Sebbene l'azoto costituisca circa il 78% dell'atmosfera terrestre, è relativamente inerte e non reagisce facilmente con altri elementi in condizioni normali. L'azoto di per sé non è tossico ed è essenziale per molti processi biologici nelle piante e negli animali. Tuttavia, alcuni composti contenenti azoto, come gli ossidi di azoto, possono avere effetti dannosi sulla salute umana e sull’ambiente.