L'ossidazione degli alcoli secondari porta alla formazione di chetoni. I chetoni sono composti organici che contengono un gruppo carbonilico (C=O) legato a due gruppi alchilici o arilici. L'ossidazione degli alcoli secondari viene tipicamente effettuata utilizzando agenti ossidanti come acido cromico (H2CrO4), permanganato di potassio (KMnO4) o reagente di Jones (CrO3 in H2SO4).

Il meccanismo di reazione per l'ossidazione degli alcoli secondari prevede le seguenti fasi:

1. Protonazione del gruppo ossidrile dell'alcol da parte dell'agente ossidante.

2. Attacco nucleofilo dell'atomo di ossigeno del gruppo ossidrile sull'agente ossidante.

3. Eliminazione dell'acqua per formare un emiacetale.

4. Protonazione dell'emiacetale per formare uno ione ciclico ossonio.

5. Attacco nucleofilo della molecola d'acqua sullo ione ciclico ossonio per formare un chetone e rigenerare l'agente ossidante.

Lo schema generale di reazione per l'ossidazione degli alcoli secondari in chetoni è il seguente:

$$R_2CHOH + [O] \longrightarrow R_2C=O + H_2O$$

dove [O] rappresenta l'agente ossidante.

L'ossidazione degli alcoli secondari è una reazione versatile ampiamente utilizzata nella sintesi organica per la preparazione di chetoni. I chetoni sono importanti intermedi nella sintesi di una varietà di composti, inclusi prodotti farmaceutici, aromi e fragranze.