Il carbonio non forma quattro legami ionici nei suoi composti. Il carbonio forma tipicamente legami covalenti, in cui gli elettroni sono condivisi tra gli atomi anziché essere trasferiti come nei legami ionici. Il carbonio ha quattro elettroni di valenza e può formare legami covalenti singoli, doppi o tripli con altri atomi per ottenere una configurazione elettronica stabile.