Il germanio è un elemento del gruppo 14, il che significa che ha quattro elettroni di valenza. In un gas monoatomico, ciascun atomo di germanio è circondato da altri quattro atomi di germanio, e ciascun atomo condivide i suoi quattro elettroni di valenza con i quattro atomi che lo circondano. Ciò si traduce in una configurazione stabile di otto elettroni attorno a ciascun atomo di germanio.

Al contrario, molti elementi del gruppo 16, come l’ossigeno e lo zolfo, formano gas biatomici in forma pura. Questo perché gli elementi del gruppo 16 hanno sei elettroni di valenza e devono condividere due di questi elettroni con un altro atomo per ottenere una configurazione stabile di otto elettroni attorno a ciascun atomo.