Sulla scala Pauling, i valori di elettronegatività vanno da 0,7 a 4,0, con il fluoro che è l'elemento più elettronegativo a 4,0. L'ossigeno ha un valore di elettronegatività di 3,44, rendendolo il terzo elemento più elettronegativo, dopo fluoro e cloro.
Considerando altri elementi comuni:
* Idrogeno:2,20
* Carbonio:2,55
* Azoto:3,04
* Fosforo:2,19
* Zolfo:2,58
* Cloro:3,16
* Bromo:2,96
* Iodio:2,66
L'elevata elettronegatività dell'ossigeno fa sì che abbia una forte attrazione per gli elettroni e tenda ad attirarli verso di sé quando forma legami con altri elementi.
Questa capacità di attrarre gli elettroni svolge un ruolo vitale in molte reazioni chimiche che coinvolgono l'ossigeno, inclusa la formazione di acqua, anidride carbonica e vari ossidi.
