Un cambiamento di fase è un cambiamento fisico nello stato della materia di una sostanza, come fusione, congelamento, vaporizzazione o condensazione. Una reazione chimica, d'altra parte, è un processo che porta alla trasformazione chimica di un insieme di sostanze chimiche in un altro.

Durante un cambiamento di fase, la composizione chimica della sostanza non cambia. Ad esempio, quando l'acqua congela, le molecole d'acqua sono ancora composte da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno, ma sono disposte in una struttura cristallina diversa. In una reazione chimica, i legami chimici tra gli atomi si rompono e si formano nuovi legami, con conseguente formazione di nuove sostanze chimiche. Ad esempio, quando l’idrogeno e l’ossigeno reagiscono per formare acqua, le molecole di idrogeno e ossigeno vengono scomposte e si formano nuove molecole d’acqua.

Pertanto un cambiamento di fase non è una reazione chimica perché non comporta un cambiamento nella composizione chimica della sostanza.