Uno sforzo di collaborazione ha rivelato un nuovo tipo di triterpene, un gruppo di composti organici che sono un'importante fonte di molti medicinali. Fino ad ora, si credeva che tutti i triterpeni derivassero dallo squalene, a sua volta un tipo di triterpene. Tuttavia, per la prima volta, i ricercatori hanno assistito alla biosintesi dei triterpeni nei funghi senza l'uso di squalene. Questa importante scoperta apre un mondo completamente nuovo di possibilità per la scienza farmaceutica.

I triterpeni sono composti organici che si trovano in abbondanza negli animali, nelle piante, nei microrganismi e persino in noi. Sono stati trovati circa 20.000 triterpeni diversi e sono ampiamente utilizzati in cosmesi, integratori alimentari e, soprattutto, in medicina, grazie alle loro proprietà antinfiammatorie, anticancro, antidiabetiche e altre preziose proprietà. Fino ad ora, si pensava che tutti i triterpeni conosciuti fossero generati da un precursore o fonte comune, lo squalene.

Tuttavia, come rivelato in Natura , uno sforzo di collaborazione tra l'Università di Tokyo e KEK in Giappone, l'Università di Wuhan in Cina e l'Università di Bonn in Germania, ha trovato un nuovo tipo di triterpeni che non richiede squalene.

"Nessuno avrebbe potuto immaginare che ciò accadesse in natura. Questa è la scoperta di una nuova macchina biosintetica", ha spiegato il professor Ikuro Abe della Graduate School of Pharmaceutical Sciences dell'Università di Tokyo.

Spesso sono necessarie più reazioni enzimatiche per creare composti molecolari complessi, come quando i nostri corpi usano lo squalene per creare ormoni e acido biliare. Tuttavia, in una sola reazione enzimatica, una semplice molecola chiamata unità isoprenica C5, o blocco costitutivo, è stata l'inizio per costruire una struttura molecolare triterpenica molto complessa.

La scoperta è avvenuta quasi per caso dal team dell'Università di Wuhan, che stava lavorando all'estrazione del genoma per trovare nuovi prodotti naturali. Non erano necessariamente alla ricerca di triterpeni, ma hanno trovato nuovi geni ampiamente distribuiti nei funghi. "Non conoscevano la funzione dei geni", ha detto Abe. "Così hanno fatto una caratterizzazione di questi geni di notizie e uno di questi era la sintesi di triterpeni."

Fu allora che chiesero alle altre squadre di mettersi in gioco. Secondo Abe, il team dell'Università di Bonn è bravo in chimica, quindi ha lavorato per chiarire il meccanismo di reazione enzimatico dettagliato e i ricercatori dell'Università di Tokyo e del KEK hanno applicato la loro esperienza nell'analisi strutturale. Ha detto che una volta compresa la struttura, è possibile modificarla. "Cambia qualcosa qua o là e guarda cosa succede. Possiamo capire la relazione struttura-funzione. È come un puzzle", ha spiegato.

"La chimica in natura è più efficiente della sintesi chimica che utilizziamo nell'industria. Ecco perché siamo interessati ai processi biosintetici eseguiti in natura", ha affermato Abe. "Il metodo della natura è un processo migliore, più economico e più pulito. Stiamo cercando di capire meglio come avvengono i processi in natura in modo da poterlo ricreare o riprogettare in laboratorio, per ottenere composti sempre più importanti e utili."

Questa nuova scoperta è solo l'inizio. "Ora che abbiamo risolto la struttura delle proteine, stiamo già manipolando il macchinario biosintetico per cercare di produrre molecole più utili, ad esempio, per lo sviluppo di farmaci", ha affermato Abe. + Esplora ulteriormente

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