Con un olfatto molto più grande degli umani, i cani sono considerati il ​​gold standard per il rilevamento di esplosivi in ​​molte situazioni. Ma questo non significa che non ci siano margini di miglioramento. In uno studio apparso sul giornale di ACS Chimica analitica , gli scienziati riferiscono di un nuovo, approccio più rigoroso all'addestramento dei cani e dei loro gestori basato sull'analisi in tempo reale dell'odore effettivo dei cani quando sono esposti a materiali esplosivi.

Gli esplosivi sono spesso usati negli attacchi terroristici. Cani addestrati a rilevare gli odori emanati dal tritolo, la nitroglicerina e altri esplosivi sono una parte cruciale della difesa di prima linea contro questi incidenti. Ma fornire vapore a bassa concentrazione durante le sessioni di allenamento è un compito impegnativo. La contaminazione incrociata dei materiali di addestramento con campioni di diversi esplosivi può alterare i risultati e confondere sia i cani che i conduttori. Per affrontare queste preoccupazioni, Ta-Hsuan Ong e colleghi hanno cercato di comprendere meglio i componenti all'interno degli odori esplosivi che innescano la reazione di un cane.

I ricercatori hanno sviluppato uno spettrometro di massa per l'analisi del vapore in tempo reale per misurare con maggiore precisione i pennacchi di vapore degli esplosivi che attivano una risposta canina. Nelle prove sul campo, hanno usato il dispositivo e hanno scoperto che alcuni errori commessi dai cani erano effettivamente identificazioni corrette. Per esempio, sono stati utilizzati alcuni "grezzi" apparentemente preparati senza materiale esplosivo, ma i cani hanno indicato che era presente un esplosivo. Quando i ricercatori hanno usato lo spettrometro di massa su tali spazi vuoti, hanno trovato prove di vapori esplosivi, indicando che si è verificata una contaminazione incrociata o che erano presenti altri interferenti. Sulla base di questi risultati, i ricercatori suggeriscono che l'uso dell'analisi del vapore in tempo reale potrebbe aiutare a differenziare gli errori canini dalla contaminazione incrociata e da altri problemi durante l'addestramento.