In un'equazione chimica, i grandi numeri davanti alle formule chimiche sono chiamati coefficienti. Rappresentano il numero relativo di molecole o moli di ciascuna sostanza coinvolta nella reazione.

Consideriamo ad esempio la seguente equazione chimica:

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2H2 + O2 -> 2H2O

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In questa equazione, il coefficiente 2 davanti a H2 indica che per la reazione sono necessarie due molecole di idrogeno gassoso. Il coefficiente 1 davanti a O2 indica che è necessaria una molecola di ossigeno. E il coefficiente 2 davanti a H2O indica che vengono prodotte due molecole d'acqua.

I coefficienti sono importanti perché ci dicono la stechiometria di una reazione, che è la relazione quantitativa tra i reagenti e i prodotti. La stechiometria è importante per comprendere l'efficienza e la resa di una reazione e per progettare esperimenti e processi industriali.