Una colonna di frazionamento è una struttura cilindrica utilizzata nelle raffinerie di petrolio per separare il petrolio greggio nei suoi vari componenti, come benzina, diesel e carburante per aerei, attraverso un processo chiamato distillazione frazionata. Ecco come funziona:

1. Preparazione :Il petrolio greggio, una miscela complessa di idrocarburi, viene riscaldato ad alta temperatura in una fornace per vaporizzare i suoi componenti.

2. Introduzione :Il petrolio greggio vaporizzato viene introdotto sul fondo della colonna di frazionamento, che contiene una serie di vassoi o piastre orizzontali.

3. Condensazione e separazione :Man mano che il vapore risale lungo la colonna, incontra temperature più fredde a diversi livelli. Ogni componente del petrolio greggio ha un punto di ebollizione specifico e quando il vapore raggiunge una temperatura inferiore al punto di ebollizione si condensa nuovamente in un liquido. Componenti diversi si condensano a diverse altezze nella colonna.

4. Vassoi o Piatti :I piatti o piastre all'interno della colonna sono progettati per aumentare la superficie di contatto tra i vapori ascendenti ed i liquidi condensati. Ciò consente una migliore separazione e impedisce la miscelazione di componenti diversi.

5. Ribollitura e riciclaggio :Alcuni liquidi condensati sui vassoi potrebbero contenere ancora componenti più leggeri. Per garantire la completa separazione, questi liquidi vengono parzialmente vaporizzati facendoli rifluire lungo la colonna. Questo processo aiuta a separare ulteriormente i componenti e a inviarli alle rispettive sezioni della colonna.

6. Ritiro del prodotto :Ad altezze specifiche nella colonna, ci sono sbocchi o punti di prelievo dove i componenti separati vengono prelevati come frazioni diverse. Queste frazioni vengono ulteriormente lavorate o inviate ai serbatoi di stoccaggio.

7. Raffreddamento :Nella parte superiore della colonna di frazionamento, un condensatore raffredda e raccoglie i componenti più leggeri vaporizzati alle temperature più basse. Questi includono tipicamente gas come metano ed etano.

Manipolando la temperatura e la pressione all'interno della colonna, i vari componenti del petrolio greggio vengono separati in base ai loro diversi punti di ebollizione. Questo processo consente alle raffinerie di ottenere diversi prodotti con proprietà e composizioni specifiche da un'unica fonte di petrolio greggio.