Reati che coinvolgono sostanze chimiche, biologico, i materiali radiologici o nucleari (CBRN) rappresentano una minaccia mortale non solo per l'obiettivo dell'attacco, ma anche per gli astanti innocenti e gli investigatori della polizia. Spesso, questi crimini possono coinvolgere circostanze insolite o sono incidenti legati al terrorismo, come un tentativo di omicidio o l'invio di veleni per posta.

Nel recente e famigerato caso di avvelenamento nella città britannica di Salisbury nel marzo 2018, un certo numero di primi soccorritori e passanti innocenti sono stati curati in ospedale dopo che due vittime di avvelenamento chimico sono state trovate prive di sensi su una panchina del parco. Un poliziotto che ha assistito alla scena si è ammalato gravemente dopo l'apparente esposizione a una sospetta arma chimica, si dice che sia uno speciale agente nervino chiamato novichok. La polizia ha detto che un totale di 21 persone ha avuto bisogno di cure mediche dopo l'incidente.

Esempi passati di materiali rari ma tossici sulle scene del crimine includono gli attacchi con lettere all'antrace del 2001 negli Stati Uniti e l'attacco con gas sarin alla metropolitana di Tokyo nel 1995. In seguito all'avvelenamento radioattivo dell'ex spia russa, Alexander Litvinenko a Londra, UK, nel 2006, gli investigatori hanno rilevato tracce del materiale radioattivo tossico polonio in molte località della città.

Nonostante questi pericoli, Gli investigatori della scena del crimine devono iniziare immediatamente le loro indagini forensi. Scienziati europei stanno sviluppando robot e tecnologie di telerilevamento per fornire modi sicuri per valutare scene di crimini o disastri e iniziare a raccogliere prove forensi.

La via del male

"Manderemo in pericolo robot invece che umani, " ha spiegato il professor Michael Madden della National University of Ireland Galway, che coordina un progetto di ricerca denominato ROCSAFE. "L'obiettivo è migliorare la sicurezza degli investigatori sulla scena del crimine".

Il progetto ROCSAFE, che termina nel 2019, dispiegherà droni telecomandati aerei e terrestri dotati di sensori per valutare la scena di un evento CBRN senza esporre a rischi gli investigatori. Ciò contribuirà a determinare la natura della minaccia e a raccogliere informazioni forensi.

Nella prima fase di risposta, uno sciame di droni con telecamere volerà in un'area per consentire agli investigatori di vederlo da remoto. I robusti sensori sui droni controlleranno i potenziali rischi CBRN. Nella seconda fase, robot a terra arriveranno per raccogliere prove, come impronte digitali o campioni di DNA.

Il drone aereo ROCSAFE potrebbe valutare scene di crimini o disastri come quella di un treno deragliato che trasporta materiale radioattivo. Dispiegherà sensori per il rilevamento immediato di radiazioni o agenti tossici e raccoglierà campioni d'aria da testare successivamente in laboratorio. Nel frattempo, un lab-on-a-chip in miniatura sul drone esaminerà i campioni restituiti per la presenza di virus o batteri, ad esempio.

Un centro di comando degli incidenti di solito riceve un enorme volume di informazioni in un breve lasso di tempo, inclusi video e immagini in tempo reale dalla scena. I comandanti devono elaborare rapidamente molte informazioni confuse in una situazione estrema, quindi ROCSAFE sta anche sviluppando un software intelligente per dare una mano.

Eventi rari

"Questi sono eventi rari. Questo è il lavoro quotidiano di nessuno, " ha affermato il prof. Madden. "Vogliamo utilizzare l'intelligenza artificiale e il ragionamento probabilistico per ridurre il carico cognitivo e attirare l'attenzione su cose che potrebbero interessare".

Come esempio, il software di analisi delle immagini potrebbe segnalare un'area con vegetazione danneggiata, suggerire una possibile fuoriuscita di sostanze chimiche e suggerire il prelievo di campioni. Informazioni come questa potrebbero essere presentate al comandante su uno schermo sotto forma di mappa cliccabile, in un modo che faciliti il ​​loro lavoro.

Qualche volta, l'evidenza vitale stessa potrebbe essere contaminata. "Potrebbero esserci prove fisiche che dobbiamo raccogliere:una pistola o materiale parzialmente esploso o un campione liquido, " ha detto il prof. Madden. "Il robot prenderà, etichetta e impacchetta le prove, tutto in un modo che reggerà in tribunale." I ricercatori stanno costruendo un prototipo di robot a sei ruote per questo compito lungo circa 1,5 metri e in grado di gestire terreni accidentati.

Aiutare le squadre forensi ad affrontare le prove pericolose è un nuovo toolbox forense chiamato GIFT CBRN. I ricercatori GIFT hanno ideato procedure operative standard su come gestire, confezionare e analizzare le tossine come l'agente nervino ricina, che è mortale anche in quantità minime.

Quando gli attacchi di polvere di antrace hanno avuto luogo negli Stati Uniti nel 2001, la risposta iniziale dei servizi di sicurezza è stata lenta, in parte a causa della situazione senza precedenti. Gli scienziati di GIFT hanno elaborato guide "come fare per" per gli investigatori, in modo che possano agire rapidamente in risposta a un incidente.

"Vogliamo trovare rapidamente i cattivi in ​​modo da poterli fermare e arrestare le persone coinvolte, ", ha affermato Ed van Zalen dell'Istituto forense olandese, che ha coordinato il progetto GIFT.

Agenti nervosi

Oltre al contenimento, GIFT ha ideato una tecnologia di rilevamento come un dispositivo in scatola alimentato a batteria che può essere portato sulla scena del crimine per identificare agenti nervini come il Sarin entro un'ora o due. Questo utilizza l'elettroforesi, una tecnica chimica che identifica le molecole cariche applicando un campo elettrico e analizzando i loro movimenti. Generalmente, i campioni devono essere raccolti e restituiti al laboratorio per l'identificazione, che richiede molto più tempo.

Inoltre, hanno sviluppato una telecamera per rilevare materiale radioattivo che emette radiazioni potenzialmente dannose chiamate particelle alfa. Questa forma di radiazione è estremamente difficile da rilevare e persino un contatore Geiger, utilizzato per rilevare la maggior parte delle radiazioni, non può rilevarla. La sostanza polonio, usato per uccidere Litvinenko, emette particelle alfa che creano avvelenamento da radiazioni, ma poiché si trattava di un nuovo attacco, il mancato rilevamento ha inizialmente rallentato le indagini della polizia.

"Quel rilevatore sarebbe stato molto utile all'epoca del caso Litvinenko, ", ha detto Van Zalen.