A + BC → AC + B

In questa equazione, A è un metallo reattivo che sostituisce un metallo meno reattivo B dal suo composto BC . I prodotti della reazione sono un nuovo composto AC e il metallo B spostato .

Ad esempio, quando il ferro (Fe ) reagisce con il solfato di rame (CuSO4 ), il ferro sposta il rame dal solfato, formando solfato di ferro (FeSO4 ) e rame metallico (Cu ).

Fe + CuSO4 → FeSO4 + Cu

Le reazioni di spostamento singolo sono anche note come reazioni di sostituzione perché in un composto un elemento viene sostituito con un altro.