Le impronte digitali contengono molte più informazioni di quanto tu possa immaginare. Non forniscono solo uno schema con cui identificare le persone. Possono anche contenere DNA. E poiché né il DNA né le impronte digitali sono metodi infallibili per scoprire chi si trovava in un luogo, combinare entrambe le prove potrebbe essere vitale per gli investigatori.

Il problema è che gli scienziati forensi di solito devono scegliere tra l'uno o l'altro, come recuperare il DNA può significare distruggere l'impronta digitale e viceversa. Però, io e i miei colleghi abbiamo scoperto un nuovo metodo in grado di raccogliere entrambi i tipi di prove contemporaneamente.

impronte digitali, indicato come "impronta digitale" in medicina legale, si formano quando i residui della pelle increspata delle dita o dei palmi vengono trasferiti su una superficie, lasciando un'impressione. Le impronte digitali sono spesso fatte di sudore e materiali contaminanti incolori come sapone, idratante e grasso. Queste impronte digitali sono descritte come "latenti" in quanto generalmente invisibili ad occhio nudo, il che significa che localizzarli sulla scena del crimine può essere difficile.

Il sudore può contenere DNA, quindi è possibile recuperarlo dalle impronte latenti, anche se il successo della tecnica dipende molto dalla quantità e dalla qualità del DNA. Poiché le scene del crimine non sono ambienti sterili, è anche possibile che le impronte latenti vengano contaminate con il DNA della stessa persona o di persone diverse.

Ma per trovare impronte latenti, gli investigatori hanno spesso bisogno di spazzolare una superficie con polvere che potrebbe contaminare o danneggiare il DNA. Un altro modo per rilevare le impronte digitali è utilizzare sorgenti luminose, come torce a luce ultravioletta, ma il processo non è sempre affidabile e può anche degradare il DNA. C'è un processo per recuperare il DNA, che consiste nello strofinare un tampone sull'impronta o nel sollevarlo usando un nastro speciale, qualcosa che a sua volta può rendere inutilizzabile l'impronta digitale.

Certo, non tutte le impronte lasciate sulle scene del crimine sono preziose come prove. Alcuni sono semplicemente macchie o si depositano su superfici che ne pregiudicano la qualità. Ma senza poterli vedere e determinare il loro potenziale come prove, gli scienziati devono spesso scegliere se recuperare il DNA o le impronte digitali. Il nostro nuovo processo prevede l'applicazione di un morbido, materiale gel poco adesivo sulla superficie per un paio di secondi per recuperare qualsiasi materiale contenente DNA lasciando intatte le impronte digitali.

Finora abbiamo recuperato con successo DNA e impronte digitali su diverse superfici che si possono incontrare sulle scene del crimine, tra cui plastica e carta strutturate, senza differenze statisticamente significative nella qualità dei marchi. In alcuni casi, il processo ha effettivamente migliorato la qualità delle impronte digitali dove ha rimosso i residui eccessivi.

Come risultato di questa tecnica, gli investigatori potrebbero avere un'ulteriore fonte di prove. Ciò sarebbe utile se le impronte digitali raccolte risultassero non sufficienti per identificare qualcuno o stabilire che qualcuno è stato in un determinato luogo o ha toccato un determinato oggetto.

Migliorare la tecnica

Finora, abbiamo trovato difficile usare il gel per recuperare DNA e impronte digitali latenti da superfici molto lisce come il vetro. Ciò è in parte dovuto al fatto che questi segni sono generalmente più esposti e fragili. Stiamo lavorando per superare questo problema considerando un romanzo alternativo, tecniche di recupero del DNA meno adesive. Stiamo anche cercando di trovare modi per stabilire la qualità delle impronte digitali prima che vengano recuperate che non implicano il contatto, utilizzando dispositivi a infrarossi e a immagini termiche.

Stiamo anche esaminando gli effetti del recupero del DNA sulle impronte del sangue, e dalle impronte digitali depositate su superfici contaminate da fluidi biologici alternativi, come sperma e saliva. Questi fluidi spesso contengono quantità maggiori di DNA rispetto alle impronte latenti basate sul sudore. Ciò significa che potrebbe essere possibile utilizzare un metodo di recupero del DNA meno adesivo su di essi, che potrebbe ridurre l'impatto su eventuali impronte digitali.

In definitiva, vogliamo produrre un metodo semplice e tempestivo che può essere utilizzato senza formazione o spese estese, ma ciò potrebbe aumentare significativamente le possibilità di identificazione dei criminali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.