L'isotopo più comune utilizzato per la produzione di energia atomica è l'uranio-235 (U-235). È un isotopo fissile, il che significa che può subire la fissione nucleare quando viene colpito da un neutrone, rilasciando una grande quantità di energia nel processo. L'U-235 si trova nell'uranio naturale, ma è presente solo in quantità molto piccole (circa lo 0,7%). Pertanto, deve essere arricchito a concentrazioni più elevate per l’uso nelle centrali nucleari e nelle armi nucleari.