Un sale carbossilico , d'altra parte, è un composto che contiene uno ione caricato positivamente (solitamente uno ione metallico) e un anione carbossilato , che è una molecola carica negativamente derivata da un acido carbossilico. La formula generale per un sale carbossilico è M+(RCOO-)n, dove M+ è lo ione caricato positivamente, R è il gruppo alchilico dell'acido carbossilico e n è il numero di anioni carbossilato nel sale.
Pertanto, sebbene sia i sali di acidi grassi di sodio che i sali carbossilici contengano anioni caricati negativamente, differiscono nel tipo di anione presente e nello ione positivo con cui sono accoppiati. I sali degli acidi grassi di sodio contengono anioni degli acidi grassi e ioni sodio, mentre i sali carbossilici contengono anioni carbossilato e vari ioni caricati positivamente.
