L'innalzamento del livello del mare non è l'unico modo in cui i cambiamenti climatici influenzeranno le coste. La nostra ricerca, pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , scoperto che un pianeta in fase di riscaldamento altererà anche le onde oceaniche lungo oltre il 50% delle coste del mondo.

Se il clima si riscalda di oltre 2℃ oltre i livelli preindustriali, è probabile che l'Australia meridionale veda più a lungo, onde più meridionali che potrebbero alterare la stabilità della costa.

Gli scienziati osservano il modo in cui le onde hanno modellato le nostre coste, formando spiagge, sputa, lagune e grotte marine, per capire come appariva la costa in passato. Questa è la nostra guida per comprendere i livelli del mare passati.

Ma spesso questa ricerca presuppone che mentre i livelli del mare potrebbero cambiare, le condizioni delle onde sono rimaste le stesse. Questa stessa ipotesi viene utilizzata quando si considera come il cambiamento climatico influenzerà le future coste:si considera il futuro aumento del livello del mare, ma l'effetto del cambiamento futuro sulle onde, che modellano la costa, è trascurato.

Onde che cambiano

Le onde sono generate dai venti di superficie. Il nostro clima mutevole guiderà i cambiamenti nei modelli di vento in tutto il mondo (e a sua volta altererà i modelli di pioggia, ad esempio cambiando i modelli di El Niño e La Niña). Allo stesso modo, questi cambiamenti nei venti altereranno le condizioni globali delle onde oceaniche.

In seguito a questi cambiamenti "indotti dalle condizioni meteorologiche" delle onde, l'innalzamento del livello del mare può cambiare il modo in cui le onde viaggiano da acque profonde a acque poco profonde, come possono altri cambiamenti nelle profondità costiere, come i sistemi di barriera interessati.

Una ricerca recente ha analizzato 33 anni di registrazioni di vento e onde da misurazioni satellitari, e ha scoperto che la velocità media del vento è aumentata di 1,5 metri al secondo, e l'altezza delle onde è aumentata di 30 cm, un aumento dell'8% e del 5%, rispettivamente, su questo record storico relativamente breve.

Questi cambiamenti sono stati più pronunciati nell'Oceano Meridionale, che è importante in quanto le onde generate nell'Oceano Antartico viaggiano in tutti i bacini oceanici quando si gonfiano lunghi, a nord fino alla latitudine di San Francisco.

L'innalzamento del livello del mare è solo metà della storia

Dati questi cambiamenti storici nelle condizioni delle onde oceaniche, eravamo interessati a come si prevedevano i futuri cambiamenti nella circolazione atmosferica, in un clima più caldo, altererebbe le condizioni delle onde in tutto il mondo.

Nell'ambito del progetto coordinato per il clima delle onde oceaniche, dieci organizzazioni di ricerca si sono unite per esaminare una gamma di diversi modelli di onde globali in una varietà di scenari climatici futuri, per determinare come le onde potrebbero cambiare in futuro.

Sebbene abbiamo identificato alcune differenze tra i diversi studi, abbiamo scoperto se l'obiettivo dell'accordo di Parigi 2℃ viene mantenuto, è probabile che i cambiamenti nei modelli delle onde rimangano all'interno della variabilità climatica naturale.

Tuttavia, in un clima normale, dove il riscaldamento continua in linea con le tendenze attuali, i modelli concordano che è probabile che vedremo cambiamenti significativi nelle condizioni delle onde lungo il 50% delle coste del mondo. Questi cambiamenti variavano in base alla regione.

Meno del 5% della costa globale è a rischio di vedere crescente altezze delle onde. Questi includono le coste meridionali dell'Australia, e segmenti della costa del Pacifico del Sud e Centro America.

D'altra parte diminuisce all'altezza delle onde, previsto per circa il 15% delle coste mondiali, può anche alterare i sistemi costieri.

Ma descrivere le onde solo in base all'altezza equivale a descrivere un'orchestra semplicemente in base al volume con cui suona.

Alcune aree vedranno l'altezza delle onde rimanere la stessa, ma la loro lunghezza o frequenza cambia. Ciò può comportare una maggiore forza esercitata sulla costa (o sull'infrastruttura costiera), forse vedere le onde correre più in alto su una spiaggia e aumentare le inondazioni causate dalle onde.

Allo stesso modo, le onde che viaggiano da una direzione leggermente alterata (si pensa che si verifichino oltre il 20% delle coste globali) possono cambiare la quantità di sabbia che deviano lungo la costa:considerazioni importanti su come la costa potrebbe rispondere. Infrastrutture costruite sulla costa, o in mare aperto, è sensibile a queste molte caratteristiche delle onde.

Sebbene ciascuna di queste caratteristiche d'onda sia importante di per sé, la nostra ricerca ha identificato che è probabile che circa il 40% delle coste del mondo subisca cambiamenti nell'altezza delle onde, periodo e direzione che accadono contemporaneamente.

Mentre alcuni lettori possono vedere onde intense che offrono qualche vantaggio alla loro prossima vacanza di surf, ci sono implicazioni molto maggiori per i nostri ambienti costieri e offshore. Le inondazioni dovute all'innalzamento del livello del mare potrebbero costare 14 trilioni di dollari in tutto il mondo ogni anno entro il 2100 se manchiamo l'obiettivo di un riscaldamento di 2℃.

Il modo in cui le coste risponderanno ai futuri cambiamenti climatici sarà una risposta a una complessa interazione di molti processi, molti dei quali rispondono al clima variabile e mutevole. Per concentrarsi solo sull'innalzamento del livello del mare, e guardando il ruolo che le onde giocano nel plasmare le nostre coste, è una semplificazione che ha un grande potenziale per essere costosa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.