Gli elementi stabili sono 80, dall'idrogeno (numero atomico 1) al piombo (numero atomico 82). Anche gli isotopi di questi elementi sono stabili, ovvero non subiscono decadimento radioattivo.
La stabilità di un elemento è determinata dal numero di protoni e neutroni presenti nel suo nucleo. Più protoni e neutroni ha un elemento, più è stabile. Questo perché i protoni e i neutroni in un nucleo si attraggono a vicenda e questa attrazione aiuta a tenere insieme il nucleo.
Gli elementi più stabili sono quelli che hanno un numero uguale di protoni e neutroni. Questi elementi sono chiamati nuclei "pari-pari". I nuclei dispari-dispari, che hanno un numero dispari di protoni e neutroni, sono meno stabili dei nuclei pari-pari.
La stabilità di un elemento può essere influenzata anche dalla presenza dei numeri magici di protoni o neutroni. I numeri magici sono determinati numeri di protoni o neutroni che rendono un nucleo particolarmente stabile. I numeri magici sono 2, 8, 20, 28, 50, 82 e 126.
Gli elementi che hanno numeri magici di protoni o neutroni sono più stabili degli elementi che non hanno numeri magici. Questo perché i numeri magici rappresentano la disposizione più stabile di protoni e neutroni in un nucleo.
Gli elementi stabili sono essenziali per la vita. Sono gli elementi costitutivi di tutta la materia e forniscono l’energia di cui abbiamo bisogno per sopravvivere. Senza elementi stabili la vita non sarebbe possibile.
