In una molecola di ammoniaca (NH3), l'atomo di azoto condivide i suoi elettroni di valenza con i tre atomi di idrogeno, formando legami covalenti. Questi legami covalenti sono formati dalla sovrapposizione degli orbitali atomici, con conseguente condivisione di elettroni tra gli atomi.

Al contrario, i composti ionici si formano mediante il trasferimento completo di elettroni da un atomo a un altro, con conseguente formazione di ioni caricati positivamente (cationi) e ioni caricati negativamente (anioni). L'ammoniaca non presenta questo tipo di trasferimento di elettroni, poiché gli atomi condividono gli elettroni anziché trasferirli completamente.