1. Natura di base: I veri alcaloidi sono basi organiche, nel senso che contengono un atomo di azoto che può accettare un protone. Questa natura basica consente loro di formare sali con acidi. Gli alcaloidi nella loro forma di base libera sono generalmente insolubili in acqua ma possono dissolversi in solventi organici, mentre le loro forme saline sono spesso solubili in acqua.
2. Struttura eterociclica: La maggior parte dei veri alcaloidi contengono atomi di azoto all'interno di anelli eterociclici, che sono strutture ad anello che includono atomi diversi dal carbonio, come azoto, ossigeno o zolfo. Questi anelli eterociclici sono essenziali per l'attività biologica degli alcaloidi.
3. Reazione alcalina: Le soluzioni contenenti alcaloidi di solito mostrano una reazione alcalina, trasformando la cartina di tornasole rossa in blu.
4. Gusto amaro: Molti alcaloidi hanno un sapore amaro, anche se ci sono alcune eccezioni (come la caffeina, che ha un sapore leggermente amaro, e la nicotina, che è pungente). Questa amarezza viene spesso utilizzata per rilevare qualitativamente gli alcaloidi negli estratti vegetali grezzi eseguendo un test del gusto.
5. Attività farmacologica: Gli alcaloidi sono rinomati per i loro potenti effetti fisiologici sugli esseri umani e su altri organismi. Presentano una vasta gamma di attività farmacologiche, tra cui:
a) Attività analgesica (antidolorifica): Gli alcaloidi come la morfina e la codeina hanno potenti proprietà analgesiche.
b) Attività antimalarica: Il chinino, presente nella corteccia di china, è un noto alcaloide usato per trattare la malaria.
c) Attività antidepressiva: Alcuni alcaloidi possiedono proprietà antidepressive, come la vincamina presente nella pianta del genere Vinca.
d) Attività antiaritmica: Gli alcaloidi come la chinidina, derivati dall'albero della china, sono stati usati per trattare i battiti cardiaci irregolari.
e) Attività stimolante: Gli alcaloidi come la caffeina (presente nel caffè e nel tè), l'efedrina e la nicotina mostrano effetti stimolanti sul sistema nervoso centrale.
6. Tossicità: Molti alcaloidi sono tossici a dosi elevate e alcuni possono essere fatali se non utilizzati correttamente. La tossicità degli alcaloidi varia notevolmente e può essere influenzata da fattori quali l'alcaloide specifico, la sua concentrazione e la sensibilità dell'individuo.
