Gli scimpanzé fanno cose piuttosto disgustose.

Nei loro habitat naturali, gli scimpanzé sono noti per raccogliere semi dalle feci e re-ingerirli. In cattività, alcuni praticano la coprofagia:l'ingestione deliberata di feci. Questi comportamenti di solito coinvolgono la loro stessa materia fecale, o quella dei loro familiari più stretti. Se presentato con feci e altri fluidi corporei da altri, però, questa è una storia completamente diversa.

Nel 2015, ricercatori del Primate Research Institute dell'Università di Kyoto si sono recati al Primate Center presso il "Centre International de Recherches Médicales de Franceville" (CIRMF) in Gabon per verificare se gli scimpanzé sono disgustati da alcune delle stesse cose degli umani, in particolare quelli che sono fonti di malattie infettive.

Evitare i contaminanti biologici è una ben nota manifestazione del sistema adattativo del disgusto. In teoria, gli animali si sono evoluti con questo sistema per proteggersi da agenti patogeni e parassiti, che sono spesso associati a media o substrati che invocano il nostro senso di disgusto. Per esempio, i prodotti corporei sono suscitatori di disgusto universali negli esseri umani, ma fino ad ora non sapevamo se suscitassero reazioni simili anche nei nostri cugini primati.

In un nuovo studio pubblicato su Royal Society Scienza Aperta , i ricercatori hanno trovato prove che l'esposizione a contaminanti biologici, ad esempio feci, sangue, sperma—attraverso la visione, odore, e tocca, influenza le scelte alimentari anche negli scimpanzé.

Una serie di nuovi esperimenti mostra che gli scimpanzé ritardano il consumo di cibi posti sopra le feci replica rispetto alla schiuma marrone più benigna; generalmente stare più lontano dall'odore di potenziali contaminanti biologici; e rinculo da prodotti alimentari associati a substrati morbidi e umidi.

"Se gli scimpanzé e altri primati possono discernere il rischio di contaminazione attraverso segnali diversi, gli individui con maggiore sensibilità alle feci e ad altri fluidi corporei possono essere meno infetti, che potrebbe avere importanti benefici per la salute, " spiega Cecile Sarabian, l'autore principale dello studio.

"Inoltre, tali risultati possono avere implicazioni per il benessere e la gestione degli animali. Possiamo informare meglio il personale e i custodi sul valore adattivo di tale sensibilità e sulla sua flessibilità, oltre a identificare quali individui possono essere più a rischio di infezione e quindi richiedono maggiore attenzione".

Mentre i segnali visivi e olfattivi di contaminanti biologici facevano esitare gli scimpanzé prima di divorarli, non ha impedito loro di nutrirsi completamente. Però, le informazioni tattili sembravano suscitare la più forte reazione di avversione.

Quando i ricercatori hanno presentato agli scimpanzé una scatola opaca in cui potevano raggiungere il cibo posto sopra un pezzo di pasta morbido e umido, gli scimpanzé si ritrassero subito dopo il contatto. non l'hanno fatto, però, reagire allo stesso modo se il cibo è stato posto sopra un pezzo di corda.

scimpanzé, perciò, reagiscono spontaneamente proprio come gli umani quando toccano alla cieca substrati morbidi e umidi, che tra l'altro dovrebbero essere ricchi di contaminanti biologici rispetto alle sostanze dure e secche.

"Mentre chiunque osservi le reazioni di questi scimpanzé negli esperimenti tattili può entrare in empatia con loro, è prematuro dire che sono Tatto lo stesso che potremmo fare in quella situazione", avverte Andrew MacIntosh, autore senior dello studio. "La cosa fantastica di questi esperimenti, anche se, è che le risposte osservate sono funzionalmente simili a quelle che sarebbero le nostre, fornendo prove che il meccanismo alla base del loro comportamento potrebbe essere simile al nostro".

"Questi esperimenti suggeriscono le origini del disgusto negli esseri umani, e aiutarci a comprendere meglio la funzione protettiva di questa emozione" conclude Cecile Sarabian. "Attualmente stiamo ampliando il nostro lavoro 'disgustoso' per includere altre specie di primati e non primati"