Il numero di legami covalenti in un alcano dipende dal numero di atomi di carbonio nella molecola. Ogni atomo di carbonio in un alcano ha quattro elettroni di valenza e ogni atomo di carbonio forma quattro legami covalenti con altri atomi. Ad esempio, l'etano (C2H6) ha due atomi di carbonio e ciascun atomo di carbonio forma quattro legami covalenti, due con atomi di idrogeno e due con l'altro atomo di carbonio. Pertanto, l'etano ha un totale di otto legami covalenti. In generale, la formula per il numero di legami covalenti in un alcano è 2n + 2, dove n è il numero di atomi di carbonio nella molecola. Quindi, ad esempio, il propano (C3H8) ha tre atomi di carbonio e un totale di dieci legami covalenti, mentre il butano (C4H10) ha quattro atomi di carbonio e un totale di dodici legami covalenti.