L'Africa subsahariana è a un punto in cui le nuove tecnologie come l'intelligenza artificiale (AI) potrebbero presentare sia opportunità che minacce allo sviluppo. Ma la società civile, i governi e le organizzazioni internazionali devono assicurarsi che tutti traggano vantaggio da queste tecnologie, non solo le élite.

L'intelligenza artificiale è, in linea di principio, una strategia volta a sviluppare l'apprendimento automatico alimentato dall'uomo verso sistemi di apprendimento autosufficienti. Come va l'idea, i sistemi meccanici dovrebbero sempre più governarsi nell'applicare soluzioni pratiche a problemi complessi, imparando dalle loro esperienze per migliorare le capacità e le loro caratteristiche.

Non è ancora chiaro se tali "grandi aspettative" nella convergenza uomo-tecnologia saranno vere o meno.

I giovani in Africa sono tra i "primi utilizzatori" più inventivi ed efficienti di questa ambigua e nascente rivoluzione dell'IA. Anche in circostanze difficili, ci sono molti esempi di nuovi strumenti tecnologici legati all'IA in fase di adattamento, o sviluppato per adattarsi alle realtà e ai bisogni africani locali.

In alcuni casi il cambiamento arriva "dall'alto", quando le aziende globali introducono qualcosa di nuovo. In altri casi viene "dal basso", quando i giovani stessi creano soluzioni.

Cosa vedono gli attori globali in Africa

Un esempio di innovazione "dall'alto" è il primo "Africa Artificial Intelligence lab" di Google, aperto in Ghana nell'aprile 2019. L'azienda globale sta "scommettendo in grande sull'Africa". Ciò è dovuto alla forza lavoro giovane e ambiziosa del continente e al talento ingegneristico che già esiste in alcune università africane.

Google crede anche che in Africa, L'intelligenza artificiale potrebbe mostrare come può contribuire allo sviluppo piuttosto che sostituire semplicemente i dipendenti con macchine, uno scenario che alcune persone in Occidente temono.

L'azienda dispone di una "biblioteca" di strumenti e risorse che chiunque può utilizzare liberamente per creare applicazioni di apprendimento automatico. La libreria e un esempio di ciò che ha già prodotto è un'app che consente agli agricoltori di diagnosticare le piante malate utilizzando un telefono cellulare.

L'intelligenza artificiale potrebbe anche presentare soluzioni per una serie di altre cose. Questi includono la gestione della carenza di medici nelle aree rurali, ridurre i costi nelle transazioni finanziarie o aumentare l'efficienza della logistica. La tecnologia, se correttamente applicato, potrebbe dare all'Africa una grande spinta per soddisfare i bisogni delle persone in modo più sostenibile.

Altri attori globali potrebbero seguire Google in Africa sulla base di prospettive simili.

Ma le persone in molti paesi africani non stanno solo aspettando che ciò accada. Stanno innovando "dal basso" e avviando nuove iniziative utilizzando l'intelligenza artificiale. Anche i bambini possono prendere l'iniziativa per migliorare la vita quotidiana attraverso una tecnologia sofisticata. Questo è ciò che mostra l'esempio di un programmatore nigeriano di 12 anni.

Che si tratti di da sopra o da sotto , l'adattamento tecnologico e la creatività creano opportunità di occupazione e competitività delle esportazioni globali. Questo dovrebbe essere ricordato quando si considerano le prospettive di crescita economica dell'Africa.

All'inizio di quest'anno il Revisione della tecnologia del MIT ha affermato che "Il futuro dell'IA è in Africa". E l'anno scorso Natura ha invitato i suoi lettori a "guardare all'Africa per far progredire l'intelligenza artificiale".

Ma ci sono ancora troppo pochi ricercatori di intelligenza artificiale nel continente. Si stanno prendendo provvedimenti per affrontare questo problema. Recentemente l'Università di Pretoria in Sud Africa ha sottolineato in un rapporto che l'IA è stata un'opportunità di crescita, sviluppo e democratizzazione, se adeguatamente attuati.

E alla prossima AI EXPO Africa più di 700 rappresentanti delle imprese AI e della comunità della scienza dei dati mostreranno la crescita della "scienza ad alte prestazioni" in Africa.

Il rovescio della medaglia della tecnologia

C'è, però, un altro lato della tecnologia. Può presentare minacce alla democratizzazione.

L'Università delle Nazioni Unite ha sottolineato che i "falsi profondi", o "la creazione di video artificiali, registrazioni vocali e dati, potrebbe essere usato per enfatizzare le divisioni etniche e religiose esistenti e per attaccare le nascenti istituzioni democratiche".

L'università ha anche menzionato la disinformazione attraverso i social network per manipolare l'elettore e il comportamento politico a favore dei gruppi di interesse e di coloro che hanno accesso alla conoscenza tecnologica. E ha notato l'uso dell'intelligenza artificiale "per ridurre il costo della violenza da parte di entità sia non statali che statali".

Cosa bisogna fare

Con l'aumento dell'intelligenza artificiale, così sarà l'importanza di questi problemi. L'Unione africana dovrebbe monitorare l'interfaccia tra gli effetti positivi e negativi dell'IA, digitalizzazione e rivoluzione tecnologica nel continente. Così dovrebbero i governi nazionali e la società civile, così come le loro alleanze ponte come l'Alleanza per l'IA in Africa (A4AI). E organizzazioni giovanili come Earth Guardians Africa, che utilizzano tecnologie avanzate per proteggere le risorse naturali e l'ambiente, dovrebbe stare in guardia.

Si tratta sia di una prontezza legislativa sia di strumenti pratici che devono essere forniti a chi detiene il potere, non più generalmente, ma dal punto di vista del contesto, alla fine, per essere più efficace, e radicato per coloro che ne hanno più bisogno.

Il rapporto emergente tra le nuove tecnologie e l'Africa potrebbe essere una delle notizie più promettenti per il continente. Ma solo se gli sviluppi "dall'alto" e "dal basso" coinvolgono e soddisfano l'intera popolazione. E solo se non servono a distorcere la democrazia africana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.