16 ottobre Il 2019 segna 360 anni da quando la nave mercantile olandese Melckmeyt (Milkmaid) è naufragata al largo di una remota isola islandese durante una missione commerciale clandestina.

Dalla sua scoperta nel 1992 è rimasto il più antico relitto identificato in Islanda, e il suo scafo inferiore è rimasto insolitamente ben conservato nelle gelide acque islandesi.

Per celebrare questo anniversario, Gli specialisti di archeologia digitale della Flinders University hanno collaborato con gli archeologi marittimi dell'Università dell'Islanda per realizzare un'immersione virtuale a 360 gradi sul relitto.

Questa è un'esperienza virtuale altamente realistica del relitto e include una ricostruzione digitale di come la nave potrebbe essere apparsa sul fondo del mare pochi istanti dopo essere affondata.

L'immersione virtuale di tre minuti è stata creata per una mostra al Reykjavik Maritime Museum, ma ora è stato pubblicato su YouTube ed è disponibile per chiunque disponga di un visore VR:può essere visualizzato anche con uno smartphone o un tablet semplicemente ruotandolo per visualizzare la scena.

Il relitto al centro dell'esperienza è una nave mercantile lunga circa 33 metri denominata Melckmeyt (Milkmaid), pensato per essere un tipo di nave olandese noto come flauto.

I flauti erano uno dei tipi di navi più utilizzati nel XVII secolo, un periodo in cui gli olandesi dominavano i mari e la pirateria e le battaglie navali erano un evento frequente. Il regno di Danimarca governava l'Islanda e proibiva ad altre nazioni europee di commerciare con l'isola.

Però, nel 1659 un attacco a sorpresa del re svedese sulla capitale danese impedì a qualsiasi nave di rifornimento danese di recarsi in Islanda.

Percependo un'opportunità, mercanti intraprendenti nei Paesi Bassi hanno inviato una piccola flotta di navi senza licenza battenti una falsa bandiera danese per commerciare illegalmente con la popolazione islandese per pesce e altre merci. Se scoperte, le loro navi erano a rischio di confisca o attacco da parte delle autorità danesi.

Il 16 ottobre, la nave Melckmeyt ha pagato il prezzo più alto, naufragare in un porto remoto durante una tempesta improvvisa, con la morte di un membro dell'equipaggio.

I sopravvissuti si rifugiarono sopra l'acqua nel punto più alto del relitto per i due giorni successivi. Sebbene registrato negli annali islandesi, questo evento è stato in gran parte dimenticato fino alla sua riscoperta nel 1992 dai subacquei locali Erlendur Guðmundsson e Sævar Árnason. Nel 2016 il dottorando Kevin Martin dell'Università dell'Islanda è tornato sul sito del relitto per eseguire un dettagliato sondaggio 3-D ad alta risoluzione con il suo team, compresi gli archeologi dell'Agenzia per il patrimonio culturale dei Paesi Bassi.

"Il significato di questo relitto è enorme per l'Islanda. Essendo uno dei più antichi relitti storici conosciuti in questa parte del mondo, fa luce su un periodo affascinante della storia islandese, quando la Danimarca governò l'isola e ebbe il monopolio del commercio qui per un periodo di 200 anni."

"Siamo stati anche in grado di incorporare direttamente un rilievo 3-D del fondale marino con una trama fotografica completa. In teoria, un membro del pubblico che guarda questo potrebbe persino individuare qualcosa sul relitto che ci siamo persi durante le nostre immersioni su di esso!"

Dottorando in Archeologia Marittima presso la Flinders University, John McCarthy ha creato l'immersione virtuale.

"I finanziamenti dell'Ambasciata del Regno dei Paesi Bassi a Canberra mi hanno permesso di viaggiare dall'Australia ai Paesi Bassi per eseguire una scansione 3D di un raro modello di nave del XVII secolo, sostenere la più autentica ricostruzione possibile della nave."

"Abbiamo persino basato il severo dipinto su un vero dipinto olandese contemporaneo, La famosa "Lattaia" di Vermeer, dipinto appena un anno prima che la nave naufragasse".