La sostanza che brucia di una sostanza è chiamata il suo carburante. Il combustibile è qualsiasi materiale che può essere bruciato per produrre calore o energia. I combustibili comuni includono legno, carbone, gas naturale, petrolio e benzina. Quando questi combustibili vengono bruciati, reagiscono con l’ossigeno per produrre anidride carbonica e vapore acqueo, insieme ad altri gas e sostanze inquinanti. L'energia termica rilasciata da questa reazione può essere utilizzata per alimentare motori, generare elettricità o fornire calore.