I ricercatori ritengono di aver trovato un nuovo modo per monitorare l'intensità e la posizione degli uragani da centinaia di chilometri di distanza rilevando le onde atmosferiche che si irradiano dai centri di queste potenti tempeste.

In un nuovo studio, scienziati della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami (UM) e della Hurricane Research Division della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno presentato osservazioni dirette delle onde, ottenuto da velivoli NOAA in volo durante gli uragani e da una boa di ricerca situata nell'Oceano Pacifico. Le onde, note come onde di gravità atmosferica, sono prodotti da forti temporali vicino all'occhio e si irradiano verso l'esterno in spirali in espansione.

"Queste onde molto sottili a volte possono essere viste nelle immagini satellitari, "ha detto David Nolan, professore presso il Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera, e autore principale dello studio. "Siamo stati in grado di misurarli nei dati degli aerei e negli strumenti di superficie".

Inoltre, dice Nolan, simulazioni al computer eseguite presso l'UM Center for Computational Science possono riprodurre le onde, mostrando che le forze delle onde possono essere correlate alla velocità massima del vento nel centro della tempesta. Questi risultati suggeriscono che uragani e tifoni potrebbero essere monitorati da centinaia di chilometri di distanza con strumenti relativamente economici, come barometri e anemometri, proprio come i terremoti di tutto il mondo sono monitorati dai sismometri.

I ricercatori hanno analizzato i dati ottenuti da 25 diverse penetrazioni di aerei NOAA P3 in cinque uragani nel 2003 e nel 2004, così come i dati della boa Extreme Air-Sea Interaction (EASI) dispiegata nell'Oceano Pacifico dagli scienziati della UM Rosenstiel School nel 2010.

"Le onde causano movimenti molto deboli verso l'alto e verso il basso, che sono registrati dal NOAA P3 mentre vola attraverso la tempesta, " ha detto Jun Zhang della Hurricane Research Division, un veterano di molti voli di uragani. "Ma siamo rimasti sorpresi dalla chiarezza con cui le onde potevano essere rilevate in superficie".

"Certo, gli uragani sono molto ben osservati dai satelliti. Ma queste onde possono rivelare processi che si verificano nell'occhio di un uragano che sono oscurati alla vista dei satelliti da spesse nuvole, "disse Nolan. "Qualsiasi misura aggiuntiva, anche se forniscono informazioni simili a quelle dei satelliti, può portare a previsioni migliori".