La materia può essere classificata in tre stati:solido, liquido e gassoso. Gli elementi sono sostanze pure che non possono essere scomposte in sostanze più semplici mediante mezzi chimici. I composti sono sostanze costituite da due o più elementi legati chimicamente insieme. Le miscele sono combinazioni di due o più sostanze che non sono legate chimicamente insieme.

Dei tre stati della materia, le miscele sono la forma più comune. Le miscele possono essere trovate in tutti e tre gli stati della materia:solido (ad esempio sabbia), liquido (ad esempio acqua salata) e gas (ad esempio aria). I composti e gli elementi, d'altra parte, si trovano tipicamente solo in uno o due stati della materia. Ad esempio, gli elementi si trovano generalmente come solidi o gas, mentre i composti possono essere trovati come solidi, liquidi o gas.

Inoltre, le miscele sono anche più comuni dei composti e degli elementi in termini di abbondanza nell’universo. Questo perché le miscele possono essere formate facilmente combinando due o più sostanze insieme, mentre i composti e gli elementi richiedono reazioni chimiche specifiche per formarsi.