Il numero atomico effettivo (EAN) di una molecola è la somma dei numeri atomici degli atomi nella molecola meno il numero degli elettroni negli orbitali di non legame.

Per l'acqua (H2O), i numeri atomici di idrogeno e ossigeno sono rispettivamente 1 e 8. Ciascun atomo di idrogeno contribuisce con un elettrone al legame covalente con l'ossigeno, mentre l'ossigeno contribuisce con due elettroni. Gli elettroni che non legano sono le coppie solitarie dell'ossigeno.

Quindi l’EAN dell’acqua è:

$$EAN =(2 \times 1) + 8 - 4 =10$$

Pertanto il numero atomico effettivo dell’acqua è 10.