Il fosforo bianco è la forma più comune e reattiva di fosforo. Ha un aspetto bianco, ceroso ed è solubile in solventi organici. Tuttavia è anche altamente infiammabile e può accendersi spontaneamente nell'aria. Per questo motivo, il fosforo bianco viene spesso immagazzinato sott’acqua per evitare che reagisca con l’ossigeno.
Il fosforo rosso è meno reattivo del fosforo bianco. Ha un aspetto rosso, polveroso ed è insolubile nei solventi organici. Il fosforo rosso è anche meno infiammabile del fosforo bianco, ma può comunque accendersi spontaneamente se riscaldato a una temperatura sufficientemente elevata.
Il fosforo nero è la forma più stabile e meno reattiva del fosforo. Ha un aspetto nero, metallico ed è insolubile nei solventi organici. Il fosforo nero è anche un buon conduttore di elettricità, il che lo rende utile in alcuni dispositivi elettronici.
Oltre a questi tre principali allotropi, esistono anche molte altre forme meno comuni di fosforo. Questi includono fosforo viola, fosforo giallo e fosforo liquido.
