Quello che è andato storto con Artemis Ero sulla rampa di lancio del Kennedy Space Center, quindi è lì che la NASA ha deciso di provare a risolverlo.

Martedì, i responsabili della missione hanno annunciato che avrebbero rinunciato a tornare al Vehicle Assembly Building, la combinazione di 5,75 milioni di libbre e 322 piedi di altezza del razzo Space Launch System, della capsula Orion e del lanciatore mobile.

Invece, rimarranno al Launch Pad 39-B per lavorare sulla fonte della macchia di sabato, che è stata la seconda macchia del tentativo della NASA di inviare l'Artemis I senza equipaggio in una missione di più settimane sulla luna. È il primo passo nei suoi piani per riportare gli esseri umani, inclusa la prima donna, sulla superficie lunare per la prima volta dal 1972.

Il problema più recente del razzo da 4,1 miliardi di dollari è stata l'ennesima perdita di idrogeno liquido criogenico su una linea di alimentazione del carburante che va dal lanciatore mobile allo stadio centrale dell'SLS. Problemi simili hanno afflitto le prove in costume in aprile e giugno, nonché il primo tentativo di lancio. La NASA ha deciso di sostituire il sigillo sul connettore, chiamato Quick Disconnect, in rampa di lancio.

La decisione non è semplice in quanto richiede l'installazione di un involucro attorno all'area di lavoro per assicurarsi che le condizioni ambientali non danneggino l'hardware. Se la NASA fosse tornata al VAB, lo stesso lavoro sarebbe stato svolto, ma in un ambiente di lavoro più controllato.

Ma la NASA non può testare la correzione al VAB. Può eseguire solo il caricamento di carburante criogenico sulla piattaforma e, poiché questo è ciò che alla fine ha ostacolato l'ultimo tentativo di lancio, la NASA ha optato per la correzione della piattaforma di lancio.

"L'esecuzione del lavoro al pad consente inoltre ai team di raccogliere quanti più dati possibili per comprendere la causa del problema", si legge in un aggiornamento sul sito Web della NASA.

Inoltre, i team della NASA verificheranno potenziali perdite sulle altre sei principali linee ombelicali che entrano nell'SLS. Prima del lancio, lo stadio centrale deve essere riempito con 537.000 galloni di idrogeno liquido e 196.000 galloni di ossigeno liquido per aiutare ad alimentare i quattro motori RS-25 alla base dello stadio centrale che insieme a due propulsori a razzo solido daranno 8,8 milioni di SLS libbre di spinta al decollo. Ciò renderebbe SLS il razzo più potente mai decollato dalla Terra.

Lo scrub ha costretto la NASA a perdere questa finestra per un lancio, terminato martedì. La finestra successiva va dal 19 settembre al 19 ottobre. 4, ma ci sono un paio di ostacoli per creare quella finestra.

Il più grande è l'attuale accordo che la NASA ha con Space Launch Delta 45, che gestisce l'Eastern Range, che ha concesso ad Artemis I solo una finestra di 25 giorni prima che le batterie del suo meccanismo di autodistruzione chiamato sistema di terminazione del volo, debbano essere controllate . Possono essere verificati ed eventualmente ricaricati solo presso il VAB.

Quel vincolo costringerebbe la NASA a dover tornare indietro, il che richiederebbe diverse settimane prima di un ritorno al pad. La NASA potrebbe volerlo fare in ogni caso dopo che la rampa di lancio si sarà sistemata per "eseguire lavori aggiuntivi che non richiedono l'uso delle strutture criogeniche disponibili solo sulla piattaforma", secondo il post della NASA.

Un secondo problema è l'imminente missione Crew-5, prevista per l'invio di quattro passeggeri fino alla Stazione Spaziale Internazionale in un SpaceX Crew Dragon in cima a un razzo Falcon 9 per il lancio dal vicino Launch Pad 39-A. Funzionari della NASA hanno affermato che non tenteranno alcun lancio che ritarderebbe la missione Crew-5, che dovrebbe volare non prima del 3 ottobre.

I manager hanno discusso la possibilità di chiedere l'autorizzazione dall'Eastern Range per rimanere sulla piattaforma oltre il limite di 25 giorni in vigore, e se i lavori sulla piattaforma di lancio possono essere completati rapidamente, potrebbe esserci ancora l'opportunità di puntare a un lancio in il front-end della finestra di settembre.

"Ricordiamo che non lanceremo fino a quando non sarà giusto", ha detto sabato l'amministratore della NASA Bill Nelson in una conferenza stampa post-scrub. "Questa è una procedura operativa standard e continuerà ad esserlo."

Ciò potrebbe significare aspettare fino alle finestre che vanno dal 17 al 31 ottobre, dal 12 al 27 novembre e dal 9 al 23 dicembre. Ogni finestra ha solo determinati giorni durante i quali la Terra e la luna sono nella posizione giusta per la missione.

Un rollback, tuttavia, può anche essere una sfida, ha affermato John Honeycutt, responsabile del programma SLS della NASA.

"La cosa più importante che vogliamo evitare è il rollback al VAB", ha detto la scorsa settimana prima dello scrub. "Queste sono le cose che (l'ingegnere capo di SLS John Blevins) mi ha detto mettono più stress sul veicolo che su qualsiasi altra cosa."

Honeycutt, tuttavia, ha affermato che la capacità di tornare indietro non era fuori questione.

"Abbiamo ancora dei rulli nel veicolo, ma vogliamo guardarlo e gestirlo", ha detto.

Ha anche detto che ci sono ancora molte opportunità per caricare e scaricare carburante criogenico nel serbatoio, cosa che ora ha subito diverse volte con i due tentativi di lancio. diverse prove in costume bagnato all'inizio di quest'anno e prove di fuoco caldo nel 2021.

"So che siamo nella casa a due cifre per cicli di carri armati aggiuntivi", ha detto. "Per quanto riguarda le cose con il razzo seduto sul pad, probabilmente ci sono altre piccole cose come vedere crepe, crepe nella (schiuma del sistema di protezione termica) che dobbiamo analizzare per eliminare."

Il primo scrub al lancio il 29 agosto è arrivato dopo che una piccola perdita di idrogeno liquido su una linea diversa ha richiesto diverse ore per funzionare, e quindi un sensore malfunzionante che ha letto male le temperature del motore.

Jim Free della NASA, amministratore associato per la direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha affermato che il secondo tentativo non è stato preso alla leggera e che i manager erano fiduciosi che non avrebbero riscontrato gli stessi problemi. Alla fine lo scrub è stata la scelta giusta, ricordando alle persone che si tratta di un volo di prova.

"Abbiamo parlato di questa missione rischiosa", ha detto. "Ma ci prenderemo i rischi che hanno senso, il rischio che sappiamo che ha già spinto il veicolo e il sistema il più lontano possibile al momento del lancio, e saremo pronti per partire in quel momento". + Esplora ulteriormente

Il razzo lunare Artemis I della NASA torna sulla piattaforma di lancio del Kennedy Space Center

2022 Orlando Sentinel
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