1. Presenza di impurità di zolfo: I combustibili idrocarburici, come carbone e petrolio, spesso contengono tracce di composti di zolfo, principalmente sotto forma di composti organici di zolfo come tioli (R-SH) e solfuri (R-S-R). Queste impurità di zolfo possono essere naturalmente presenti nel petrolio greggio oppure possono essere introdotte durante i processi di raffinazione.
2. Processo di combustione: Quando questi combustibili contenenti zolfo vengono bruciati in presenza di ossigeno nei motori a combustione o nelle centrali elettriche, i composti dello zolfo subiscono una reazione chimica.
3. Ossidazione: Durante la combustione, le impurità di zolfo presenti nel carburante reagiscono con l'ossigeno (O2) per formare anidride solforosa (SO2). Questa reazione può essere rappresentata come:
S (nel carburante) + O2 (dall'aria) → SO2 (anidride solforosa)
4. Rilascio nell'atmosfera: Il processo di combustione rilascia nell’atmosfera l’anidride solforosa formata insieme ad altri prodotti della combustione, come anidride carbonica (CO2), ossidi di azoto (NOx) e vapore acqueo (H2O).
5. Contributo all'inquinamento atmosferico: Una volta rilasciato nell’atmosfera, il biossido di zolfo agisce come un inquinante atmosferico. Può reagire con altre sostanze presenti nell’atmosfera per formare composti nocivi come l’acido solforico (H2SO4), che contribuisce alle piogge acide e ai problemi ambientali.
6. Impatto ambientale: Le emissioni di anidride solforosa derivanti dalla combustione di carburante possono avere effetti ambientali negativi, inclusi problemi respiratori negli esseri umani, danni agli ecosistemi e alle foreste, acidificazione dei corpi idrici e corrosione dei materiali.
Per mitigare l’impatto delle emissioni di anidride solforosa derivanti dalla combustione dei carburanti, sono state implementate varie tecnologie e normative per il controllo dell’inquinamento, inclusi processi di desolforazione nelle centrali elettriche e nelle raffinerie, l’uso di combustibili a basso contenuto di zolfo e standard di emissione per veicoli e industrie.
