Nel 2020, due agenti di polizia di Hackney hanno perquisito una ragazza nera di 15 anni nella sua scuola. La polizia ha condotto la ricerca di questa bambina, nota come Child Q, senza il consenso dei suoi genitori, senza la presenza di un adulto appropriato (nonostante ciò fosse richiesto dal Police and Criminal Evidence Act 1984) e con la consapevolezza che aveva le mestruazioni.

Il successivo riesame di salvaguardia, tenutosi nel marzo 2022, ha concluso che "è probabile che il razzismo (intenzionale o meno) sia stato un fattore di influenza nella decisione di intraprendere una perquisizione a strisce".

La ricaduta del caso di Child Q ha seguito un copione fin troppo familiare. Gli attivisti antirazzisti hanno indicato l'incidente come un'ulteriore prova che il razzismo rimane un problema nella Gran Bretagna contemporanea. Gli insegnanti della scuola in questione hanno espresso shock, affermando di non essere a conoscenza della perquisizione. La Polizia metropolitana ha messo in servizio d'ufficio i due agenti direttamente coinvolti.

Ogni narrazione, e ogni risposta, si concentra esattamente su Child Q e sulla violenza che ha subito. C'è una ragione per cui tutto questo sembra così prevedibile. Le discussioni sul razzismo in Gran Bretagna sono incentrate sulle esperienze e sui traumi dei neri, ma raramente sugli autori.

Come si parla di razzismo

Quando si parla di episodi di razzismo, l'attenzione, sia da parte degli individui che delle istituzioni, è spesso posta sul comportamento o sul background della vittima.

La polizia britannica ha regolarmente giustificato l'uso più frequente di arresti e perquisizioni contro i gruppi di minoranze etniche affermando erroneamente che la criminalità e l'appartenenza a bande tra questi gruppi è maggiore. La ricerca, tuttavia, mostra che il pregiudizio razziale è alla base di questo uso sproporzionato di stop and search:i neri in Gran Bretagna hanno una probabilità nove volte maggiore di essere colpiti rispetto ai bianchi.

Allo stesso modo, le discussioni sui tassi di mortalità più elevati per COVID tra i gruppi minoritari pongono un'attenzione sproporzionata sui problemi di salute (carenza di vitamina D, diabete) nei gruppi di popolazione colpiti.

La ricerca mostra, tuttavia, che il razzismo è stata una causa fondamentale. Spiega perché le minoranze etniche avevano maggiori probabilità di svolgere professioni pericolose e in prima linea; incapace di lavorare da casa; più probabilità di affrontare la disoccupazione e la privazione; ed è più probabile che eviti il ​​contatto con gli operatori sanitari. Il razzismo è multiforme.

Come ha affermato lo scrittore e accademico Gary Younge, "Il virus non discrimina in base alla razza. Non era necessario. La società lo aveva già fatto".

Come rispondiamo al razzismo

Quando episodi di razzismo fanno notizia, anche attivisti e manifestanti sottolineano, in risposta a ciascun caso, l'innocenza e la vulnerabilità della vittima. In altre parole, la vittima diventa l'intera storia:i neri stessi sono descritti come la fonte del razzismo. Il sociologo americano WEB Du Bois ha identificato questa situazione impossibile nel 1897, più di un secolo fa, quando ha chiesto:"Come ci si sente ad essere un problema?"

Lasciato fuori dalla discussione, ogni volta, è il bianco. Le vittime nere del razzismo sono rese ipervisibili, mentre i perpetratori bianchi sono mantenuti invisibili. C'è potere in questa invisibilità. Poiché i bianchi non sono razzializzati - sono visti come l'impostazione predefinita e qualsiasi altro gruppo razziale è visto come "altro" - le loro esperienze sono presentate come quelle degli individui:la razza non è considerata un fattore in quello che fanno.

Quando gli insegnanti hanno indirizzato Child Q alla polizia, le hanno negato il diritto di essere istruita e protetta dai danni. Invece, l'hanno trattata come una minaccia per gli altri studenti, mettendola così di fatto fuori dall'istituto scolastico. La ricerca ha evidenziato come queste istituzioni siano caratterizzate dal bianco, in termini di composizione razziale di coorte e esperienza e risultati degli studenti per le persone di colore.

Quando gli agenti di polizia hanno perquisito Child Q, le hanno negato le tutele che la legge garantisce ai bambini. Invece, l'hanno trattata come un'adulta criminale. Nel processo, hanno attinto, consapevolmente o meno, da una lunga storia di criminalizzazione e disumanizzazione dei neri per la (immaginata) protezione dei bianchi.

Si sono anche impegnati, come ha notato la revisione sulla salvaguardia, nel pregiudizio dell'adultificazione, in cui gli adulti considerano i bambini neri più grandi e meno innocenti dei bambini bianchi. Da allora i capi della polizia di Tower Hamlets e Hackney lo hanno riconosciuto.

Il bianco è alla base del razzismo. Ignorare il bianco ne perpetua la violenza. Lo scrittore statunitense Ijeoma Oluo ha sottolineato questo punto con enfasi dopo le elezioni presidenziali statunitensi del 2016. "I bianchi", ha scritto, "non voglio che tu mi capisca meglio; voglio che tu capisca te stesso. La tua sopravvivenza non è mai dipesa dalla tua conoscenza della cultura bianca. In effetti, ha richiesto la tua ignoranza". È solo rendendo visibile il bianco che possiamo capire cosa porta alla violenza contro i neri.

Al centro del razzismo non c'è l'esistenza dei neri, ma il lavoro attivo delle istituzioni bianche per mantenere la supremazia bianca. La supremazia bianca è più grande della somma delle azioni dei singoli bianchi.

Al suo livello più elementare, la bianchezza è un modo per classificare le persone, umanizzarne alcune disumanizzando altre. Questo modella il modo in cui le persone esistono nella società e interagiscono con le istituzioni. Aiuta anche a spiegare cosa è successo a Child Q. La sua affermazione è uno straziante promemoria di come il mantenimento della bianchezza renda impossibile la semplice esistenza dei neri. "Non posso andare un solo giorno", ha detto, "senza voler urlare, gridare, piangere o semplicemente arrendersi".

Comprendere il razzismo contemporaneo come l'eredità del colonialismo e della schiavitù secolari può farlo sembrare ancora più opprimente. Ma riconoscere che il bianco è al centro del razzismo può e dovrebbe cambiare la nostra risposta. Contrastare il razzismo significa lavorare per superare la bianchezza e rivendicare l'umanità.