La reazione complessiva può essere rappresentata come segue:
CH3COCl + NaOH → CH3COONa + HCl
La reazione procede attraverso un meccanismo di addizione-eliminazione nucleofila. Nella prima fase, lo ione idrossido attacca il carbonio carbonilico dell'acetil cloruro, formando un intermedio tetraedrico. Questo intermedio subisce poi l'eliminazione dello ione cloruro, con conseguente formazione di acetato di sodio.
La velocità della reazione è influenzata da numerosi fattori, tra cui la concentrazione dei reagenti, la temperatura e la presenza di un catalizzatore. La reazione viene tipicamente condotta in una soluzione acquosa a temperatura ambiente. Un catalizzatore, come piridina o trietilammina, può essere utilizzato per aumentare la velocità della reazione.
