Il sodio è un metallo altamente reattivo che perde facilmente il suo elettrone di valenza per formare uno ione positivo. Reagisce vigorosamente con l'acqua per produrre idrossido di sodio e gas idrogeno. Lo zolfo, d'altra parte, è un non metallo meno reattivo del sodio. Non reagisce con l'acqua a temperatura ambiente, ma può reagire con i metalli per formare solfuri.