Le larve di coleottero, come i vermi della farina, sono spesso considerate fastidiosi inquietanti e striscianti. Ma questi insetti sono commestibili e potrebbero essere un'alternativa salutare alle tradizionali fonti proteiche della carne. Oggi, i ricercatori riferiscono di aver cucinato i vermi della farina con lo zucchero, creando un aroma "simile alla carne". Un giorno potrebbe essere utilizzato nei cibi pronti come gustosa fonte di proteine ​​extra.

I ricercatori presenteranno i loro risultati oggi alla riunione autunnale dell'American Chemical Society (ACS).

"Di recente, mangiare insetti è diventato interessante a causa del costo crescente delle proteine ​​animali, nonché dei problemi ambientali associati", afferma In Hee Cho, Ph.D., ricercatore principale del progetto.

Secondo le Nazioni Unite, la popolazione mondiale dovrebbe raggiungere 9,7 miliardi di persone entro il 2050 e quasi 11 miliardi entro il 2100. E nutrirli tutti con carne animale, in particolare mucche, maiali e pecore, richiederà maggiori quantità di cibo, acqua e risorse della terra. Inoltre, le mucche contribuiscono in modo sostanziale al cambiamento climatico, rilasciando abbondanti quantità di metano nei loro rutti. Quindi sono necessarie fonti proteiche più sostenibili.

"Gli insetti sono una fonte di cibo nutriente e salutare con elevate quantità di acidi grassi, vitamine, minerali, fibre e proteine ​​di alta qualità, che sono come quelle della carne", afferma Cho, il cui team è alla Wonkwang University (Corea del Sud).

Ma i vermi della farina soffrono di un problema di immagine, dice.

In molte parti del mondo, mangiare insetti non è comune e le persone possono essere schizzinose a masticarli. Sebbene alcune aziende stiano cercando di far cambiare idea alle persone vendendo vermi interi cotti come snack croccanti e salati, l'accettazione da parte dei consumatori non è diffusa. Cho afferma che per convincere più persone a mangiare regolarmente i vermi della farina, potrebbe essere necessario un approccio più subdolo:nascondere gli insetti sotto forma di condimenti all'interno di prodotti facili da cucinare e altri prodotti pronti.

Il primo passo del team di ricerca è stato comprendere il profilo aromatico di questo insetto. Hanno confrontato gli aromi dei vermi della farina durante tutto il suo ciclo di vita, dall'uovo alla larva, dalla pupa all'adulto. Sebbene ci fossero alcune differenze nei singoli composti, tutti gli stadi contenevano principalmente idrocarburi volatili, che evaporano e emanano profumi. Ad esempio, le larve crude avevano aromi di terra umida, gamberetti e mais dolce.

Quindi Hojun Seo, uno studente laureato della squadra di Cho, ha confrontato i sapori che si sono sviluppati quando le larve sono state cucinate con metodi diversi. I vermi della farina al vapore sviluppavano aromi simili al mais dolce ancora più forti, mentre le versioni arrostite e fritte avevano attributi simili a gamberetti e olio fritti. Secondo Seo, i composti aromatici della tostatura e della frittura includevano pirazine, alcoli e aldeidi ed erano simili ai composti formati quando si cuociono carne e frutti di mare.

Sulla base di questi risultati, il team si aspettava che i vermi della farina ricchi di proteine ​​​​potrebbero essere prodotti aromi di reazione aggiuntivi se fossero stati riscaldati con zucchero. Gli aromi di reazione, a volte chiamati aromi di processo, vengono prodotti quando proteine ​​e zuccheri vengono riscaldati insieme e interagiscono, ad esempio, attraverso reazioni di Maillard, Strecker e caramellizzazione e ossidazione degli acidi grassi, afferma Cho. Il risultato è solitamente una suite di sapori "simili alla carne" e saporiti.

Hyeyoung Park, uno studente laureato nel laboratorio di Cho e relatore alla riunione, ha testato diverse condizioni di produzione e rapporti di vermi della farina e zuccheri in polvere, producendo versioni multiple di aromi di reazione. Ha identificato un totale di 98 composti volatili nei campioni. Il team ha quindi portato i campioni a un gruppo di volontari per fornire un feedback su quale avesse l'odore "simile alla carne" più favorevole. "Come risultato di questo studio, 10 aromi di reazione sono stati ottimizzati in base alle preferenze dei consumatori", afferma Park.

Al meglio delle conoscenze dei ricercatori, questa è la prima volta che i vermi della farina sono stati utilizzati per produrre aromi di reazione desiderabili. Sperano che questi risultati contribuiranno allo sviluppo commerciale di aromi e condimenti simili alla carne e salati e incoraggeranno l'industria del cibo pronto a includere insetti commestibili nei loro prodotti, afferma Cho. Il prossimo passo del team è ottimizzare ulteriormente i processi di cottura per ridurre eventuali sapori potenzialmente indesiderati o sgradevoli nel materiale aromatizzante finale a base di vermi della farina. + Esplora ulteriormente

Esplorazione dei peptidi salini della salsa di soia