I metalli alcalini sono altamente reattivi e formano facilmente composti con altri elementi. Si trovano sempre in natura in combinazione con altri elementi, come ossigeno, cloro o fluoro. Questo perché i metalli alcalini hanno una bassa energia di ionizzazione, il che significa che è facile per loro perdere un elettrone e formare uno ione positivo. Quando un atomo di metallo alcalino perde un elettrone, diventa uno ione carico positivamente che è fortemente attratto dagli ioni negativi, come ossigeno, cloro o fluoro. Questa attrazione tra ioni positivi e negativi porta alla formazione di composti ionici, come il cloruro di sodio (NaCl) o il fluoruro di potassio (KF).

Inoltre, i metalli alcalini sono anche relativamente morbidi e hanno un basso punto di fusione. Ciò significa che si deformano facilmente e possono sciogliersi a temperature relativamente basse. Ciò li rende inadatti all'uso in molte applicazioni in cui è richiesto un materiale resistente e duro.

Infine, anche i metalli alcalini sono altamente infiammabili. Ciò significa che possono facilmente prendere fuoco e bruciare ad alta temperatura. Ciò li rende pericolosi per la sicurezza e ne limita l'uso in molte applicazioni.